science >> Wetenschap > >> Geologie

Wat is St.Elmos Fire?

St. Elmo's fakkelachtige vlammen schieten uit de mast van een schip op zee. Dr. G. Hartwig/Treasures of the NOAA Library Collection/National Oceanic and Atmospheric Administration/Department of Commerce

Als je tijdens een onweersbui buiten je huis zou kijken en een hoge straatlantaarn zou zien gloeien met blauwe vlammen, je zou in de verleiding kunnen komen om de brandweer te bellen. Dan merk je misschien dat de straatlantaarn in brand staat maar niet echt brandt -- en het water uit de brandslang dooft de vlammen niet. Op dit punt, misschien sta je op het punt om een priester te bellen, maar dat, zoals de oproep aan de brandweer, onnodig zou zijn. Het fenomeen waar je getuige van bent is eigenlijk St. Elmo's Fire . (Wat niets te maken heeft met een coming-of-age-film uit de jaren 80 met een jonge Emilio Estevez in de hoofdrol.)

St. Elmo's Fire is een weersfenomeen met een gat in de elektrische lading. Het is als bliksem, maar niet helemaal. En hoewel het werd aangezien voor bolbliksem, het is niet dat, ofwel - en het is zeker geen vuur.

Vroege waarnemers van het fenomeen, meestal zeilers op volle zee tijdens onweersbuien, lijken te hebben begrepen dat ze niet naar echt vuur keken, want in plaats van het schip te verlaten, ze putten troost uit de plotselinge gloed boven op de masten. Zulke beroemde figuren als Magellan, Caesar en Columbus ervoeren St. Elmo's Fire op hun reizen. En Plinius de Oudere, die in de 1e eeuw na Christus absoluut elk natuurverschijnsel lijkt te hebben gedocumenteerd, sloeg alle anderen voor de vuist toen hij beschreef dat blauwe vlammen uit het niets verschijnen tijdens onweersbuien.

Zeelieden hadden de neiging om de gloed toe te schrijven aan "St. Elmo, een verkeerde uitspraak van St. Ermo of St. Erasmus, de patroonheilige van de mediterrane zeelieden. Ze geloofden dat het vuur een teken was van redding van de heilige, aangezien het fenomeen het vaakst optreedt tegen het einde van een storm. Benjamin Franklin en Charles Darwin bekeken het weergebeurtenis vanuit een beslist meer wetenschappelijk perspectief. Maar ongeacht de interpretatie, het is duidelijk dat ze allemaal hetzelfde fenomeen observeerden. En in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, St. Elmo's Fire komt niet alleen op zee voor.

Zoals met alle elektrische verschijnselen, St. Elmo's Fire gaat over elektronen. Dus, wat is St. Elmo's Fire als het geen vorm van bliksem is? Ontdek het in de volgende sectie.