*Bladsnijdende mieren gebruiken tactiele aanwijzingen om de grootte van de bladstukken die ze snijden te bepalen, blijkt uit een nieuwe studie.*

De mieren, afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika, gebruiken hun kaken om cirkelvormige stukken uit bladeren te snijden, die ze vervolgens terugdragen naar hun koloniën. De grootte van deze bladstukken is belangrijk, omdat deze de efficiëntie van het foerageren van de mieren beïnvloedt.

*Om te onderzoeken hoe bladsnijdende mieren de grootte van bladstukken bepalen, hebben onderzoekers van de Universiteit van São Paulo in Brazilië een reeks experimenten uitgevoerd.*

In één experiment presenteerden de onderzoekers mieren met bladeren van verschillende groottes. Ze ontdekten dat de mieren kleinere stukken uit grotere bladeren sneden en grotere stukken uit kleinere bladeren. Dit suggereert dat de mieren de grootte van het blad gebruiken als richtsnoer om de grootte van het bladstuk te bepalen.

In een ander experiment bevestigden de onderzoekers kleine gewichten aan de toppen van de onderkaken van de mieren. Ze ontdekten dat de mieren kleinere stukken sneden als ze gewichten droegen, wat suggereert dat de mieren ook het gewicht van het bladstuk gebruiken als richtsnoer om de grootte ervan te bepalen.

*De onderzoekers geloven dat het vermogen van de mieren om de grootte van bladstukken te meten een belangrijke aanpassing is die hen helpt efficiënt te foerageren.*

Door stukken van de juiste maat te snijden, kunnen de mieren de hoeveelheid tijd en energie die ze besteden aan het foerageren minimaliseren, en kunnen ze de hoeveelheid voedsel die ze terugbrengen naar hun kolonies maximaliseren.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift "Biology Letters."