Het noordwestelijke Atlantische plat is een van de snelst veranderende regio's in de mondiale oceaan, en heeft momenteel te maken met hittegolven op zee, veranderde visserij en een sterke stijging van de zeespiegel langs de Noord-Amerikaanse oostkust. Een nieuw papier, "Veranderingen in de Golfstroom gingen vooraf aan de snelle opwarming van het noordwestelijke Atlantische plat, " gepubliceerd in Communicatie Aarde &Milieu door de recent afgestudeerde URI Graduate School of Oceanography Afonso Gonçalves Neto onthult de oorzaken, potentiële voorspelbaarheid en historische context voor dit soort snelle veranderingen.

"We hebben satellietgegevens gebruikt om aan te tonen dat wanneer de Golfstroom dichter bij het onderwaterplateau komt dat bekend staat als de Grand Banks of Newfoundland, zoals het deed na 2008, het blokkeert het zuidwestelijke transport van de Labradorstroom die anders voor koude zou zorgen, vers, zuurstofrijk water naar de Noord-Amerikaanse plank, " zei hoofdauteur Gonçalves Neto. Dit mechanisme verklaart waarom het meest recente decennium het heetste was dat ooit is geregistreerd aan de rand van het noordoosten van de Verenigde Staten en Canada, terwijl het aanvoersysteem van koud water naar de regio werd verstikt door de aanwezigheid van de Golfstroom.

Het URI-onderzoeksteam merkte op hoe belangrijk het is om te ontdekken dat de satelliet-waargenomen handtekening van de positie van de Golfstroom ten opzichte van de Grand Banks met meer dan een jaar voorafgaat aan de opwarming van de ondergrond. "Door satellietwaarnemingen te controleren op veranderingen in de buurt van de Grand Banks, we kunnen veranderingen voorspellen die naar het noordoosten van de VS komen met mogelijk voldoende doorlooptijd om de besluitvorming over visserijbeheer te informeren, ", zegt GSO-afgestudeerde student en co-auteur Joe Langan.

De Grand Banks van Newfoundland is nauwelijks een onbekende voor aandacht. Het was in de buurt van deze functie dat een ijsberg de R.M.S. titanisch, een impuls voor de oprichting van de International Ice Patrol. De Ice Patrol verzamelt al meer dan een eeuw oceanografische gegevens in deze regio, waardoor het URI-team recente satellietwaarnemingen in een veel langere termijn context kan plaatsen. Hoewel de verschuiving van 2008 aan de rand van de Grand Banks voor warmere en zoutere omstandigheden zorgde dan ooit sinds 1930, er was een vergelijkbare verschuiving in de jaren zeventig ten opzichte van de decennia ervoor. Dus, de verandering in de circulatie die rechtstreeks door satellieten wordt waargenomen, kan ongeveer 50 jaar geleden een precedent hebben gehad.

Jaime Palter, GSO universitair hoofddocent oceanografie en co-auteur van de studie, verbaasd over het lange record, en wat nog onbekend is. "We weten nog steeds niet wat de abrupte verschuiving van de circulatie in de buurt van de Grand Banks veroorzaakte, afgeleid in de jaren 1970 en waargenomen in 2008, of dit het nieuwe normaal is voor de circulatie en de temperaturen van de noordoostelijke plank, "zei Palter. "Er zijn modelstudies die suggereren dat een vertraging van de Atlantische meridionale kantelende circulatie de soorten veranderingen kan veroorzaken die we hebben waargenomen, maar de verbinding moet nog worden gemaakt in het waarnemingsverslag."