Elk jaar wordt 7 miljoen hectare bos gekapt, afbrokkelen van de 485 gigaton koolstofdioxide (CO2) opgeslagen in bomen over de hele wereld, maar goedkope drones en nieuwe satellietbeelden kunnen deze koolstofvoorraden binnenkort beschermen en ontwikkelingslanden helpen betaald te krijgen voor het beschermen van hun bomen.

"Als je de biomassa kunt meten, kun je de koolstof meten en een getal krijgen dat waarde heeft voor een land, " zei Pedro Freire da Silva, een satelliet- en vluchtsysteemexpert bij Deimos Engenharia, een Portugees technologiebedrijf.

Internationale financiële instellingen, zoals de Wereldbank en de Europese Investeringsbank, ontwikkelingslanden economische steun bieden om de koolstofvoorraden van bossen intact te houden via het REDD+-programma van de VN.

Hoe meer koolstof een ontwikkelingsland kan laten zien in zijn bossen, hoe meer geld de overheid kan krijgen, wat hen een grotere stimulans zou geven om deze landen te beschermen. Maar, volgens Silva, deze landen hebben vaak niet de instrumenten om de exacte hoeveelheid koolstof te bepalen die in hun bossen is opgeslagen en dat betekent dat ze mogelijk geld mislopen.

"Als u een fout van 10% heeft in uw koolstofvoorraad (schatting), die een financiële waarde kunnen hebben, " hij zei, toevoegend dat het regeringen ook veel tijd en energie kost om de relevante gegevens over hun bossen te verzamelen.

Om deze uitdagingen aan te gaan, een project genaamd COREGAL ontwikkelde geautomatiseerde goedkope drones die biomassa in kaart brengen. Ze plaatsen een speciale sensor op drones die over bossen vliegen en de satellietsignalen van Global Positioning System (GPS) en Galileo analyseren terwijl ze terugkaatsen door een boomkruin. die vervolgens de biomassadichtheid van een gebied onthult en, beurtelings, de koolstofvoorraden.

"Hoe meer bladeren je hebt, hoe meer vermogen (van GPS en Galileo) verloren gaat, " zei Silva die het project coördineerde. Dit betekent dat wanneer de drone zwakkere satellietnavigatiemetingen oppikt, er meer biomassa onder zit.

"Als je deze gegevens combineert met satellietgegevens, krijgen we een nauwkeuriger kaart van biomassa dan beide (alleen), " hij voegde toe.

schildwachten

Het project testte hun drone-prototype in Portugal, met Brazilië in gedachten als de beoogde eindgebruiker, aangezien het zich in de frontlinie van wereldwijde ontbossing bevindt. Volgens gegevens van de Braziliaanse regering een gebied dat ongeveer vijf keer zo groot is als Londen, werd tussen augustus 2017 en juli van dit jaar verwoest.

De drones van COREGAL zouden landen als Brazilië in staat kunnen stellen meer toegang te krijgen tot klimaatfondsen, op zijn beurt een sterkere prikkel creëren voor regeringen om hun bossen te beschermen. Silva gelooft ook dat de drones een afschrikmiddel kunnen zijn tegen illegale houtkap.

"Als mensen die ontbossing veroorzaken weten dat er (drone)vluchtcampagnes zijn of dat mensen naar het veld gaan om bossen in de gaten te houden, kan dat hen demotiveren, "zei hij. "Het is als een schildwachtsysteem."

Ondertussen, regeringen in andere ontwikkelingslanden hebben nog steeds de instrumenten nodig om ontbossing tegen te gaan. Volgens Dr. Thomas Häusler, een bos- en klimaatexpert bij GAF, een Duits bedrijf voor aardobservatie, de vele oorzaken van ontbossing maken het erg moeilijk om bossen duurzaam te beheren.

'(Ontbossing) verschilt tussen regio's en zelfs in regio's heb je verschillende drijfveren, " zei Dr. Häusler. "In sommige landen geven ze (regeringen) concessies voor houtkap en bedrijven gaan (dan) naar enorme (ongerepte bos)gebieden om selectief de meest waardevolle bomen te kappen."

Dergelijke houtkap komt voor in Brazilië, Centraal-Afrika en Zuidoost-Azië. Als het gebeurd, Dr. Häusler zegt dat dit enorme nevenschade kan veroorzaken omdat houthakkers wegen achterlaten die de lokale bevolking gebruikt om toegang te krijgen tot voorheen ongerepte bossen die ze verder omzetten voor landbouw of hout oogsten voor energie.

De vraag naar hout en landbouwproducten uit ontwikkelde landen kan ook leiden tot ontbossing in ontwikkelingslanden, omdat hun regeringen het bos zien als een bron van economische ontwikkeling en vervolgens uitbreiding toestaan.

Met zulke sociale, politieke en economische afhankelijkheid, het kan moeilijk zijn, en duur, voor overheden om preventieve maatregelen te nemen. Volgens Dr. Häusler, om ongerepte bossen te beschermen moeten deze regeringen worden gecompenseerd voor het bestrijden van ontbossing.

"Om gecompenseerd te worden heb je sterk (bos)beheer en observatie(tools) nodig, " zei Dr. Häusler, die tevens coördinator is van EOMonDis, een project dat een op aardobservatie gebaseerd bosmonitoringsysteem ontwikkelt dat tot doel heeft regeringen te ondersteunen.

Domino Effect

Ze combineren gegevens met een hoge resolutie van de Europese Sentinel-satellieten, elke vijf dagen beschikbaar via Copernicus, het aardobservatiesysteem van de EU, samen met gegevens van de Noord-Amerikaanse Landsat-8-satelliet.

Geautomatiseerde verwerking met behulp van speciale algoritmen genereert gedetailleerde kaarten van het huidige en vroegere landgebruik en de bossituatie om de koolstofrijke bosgebieden te identificeren. Het project heeft ook toegang tot satellietgegevens die teruggaan tot de jaren zeventig en die kunnen worden gebruikt om te bepalen hoeveel gebied is aangetast door ontbossing.

Zoals COREGAL, met behulp van deze kaarten, en de informatie die ze bevatten, een waarde wordt gehecht aan de meest koolstofrijke bosgebieden, wat betekent dat landen toegang hebben tot meer geld van internationale financiële instellingen. Het project is bijna klaar en ze hopen binnenkort een commercieel levensvatbaar systeem te hebben voor gebruik.

"De belangrijkste focus is het rapportageproces over klimaatverandering voor landen die compensatie willen in de strijd tegen klimaatverandering, " zei Dr. Häusler. "We kunnen dit proces ondersteunen door de huidige situatie met betrekking tot landgebruik en de lage en hoge koolstofvoorraden te laten zien."

Een andere potentiële gebruiker van dit systeem is de internationale voedingsindustrie die producten verkoopt die grondstoffen bevatten die verband houden met ontbossing, zoals palmolie, cacao, vlees en zuivel. Als reactie op hun bijdrage, en sociale druk, sommige van deze grote bedrijven hebben zich gecommitteerd aan nul-ontbossing in hun toeleveringsketen.

"Als iemand (een bedrijf) land verklaart dat er geen ontbossing meer is, of dat palmplantages passen in nul ontbossing, ze moeten het bewijzen, " zei Dr. Häusler. "En een belangrijk resultaat (van het project) is dat we dat nu kunnen bewijzen."

Dr. Häusler zegt dat het systeem het maatschappelijk middenveld en NGO's zal helpen die ervoor willen zorgen dat de industrie of regeringen zich gedragen, en dat de verschillende groepen milieuvriendelijke beslissingen kunnen nemen bij het kiezen van land voor verschillende doeleinden.

"We kunnen iedereen laten zien - de overheid, NGO-belanghebbenden, maar ook de industrie - hoe kunnen ze de gebieden die ze willen gebruiken beter selecteren."