Bloedmonsters die rechtstreeks van wilde kikkers in Panama zijn genomen, vormen een van de eerste directe bewijzen dat de dodelijke amfibieziekte chytridiomycose een acute systemische infectie is. De ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe benaderingen voor het diagnosticeren, voorkomen en verzachten van chytridiomycose, die de schimmel *Batrachochytrium dendrobatidis* (Bd) veroorzaakt en heeft bijgedragen aan de wereldwijde achteruitgang en uitsterving van amfibieën.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift *Scientific Reports*, analyseerde bloedmonsters van meer dan 1.500 kikkers.

"Bd infecteert de huid van amfibieën, en er wordt verondersteld dat de schimmel vervolgens diepe weefsels kan binnendringen en systemische infecties kan veroorzaken. Er is echter tot nu toe beperkt bewijs om dit te ondersteunen bij wilde populaties", zegt co-auteur van het onderzoek Delia Gutiérrez. een postdoctoraal onderzoeksmedewerker aan de Warnell School of Forestry and Natural Resources van de Universiteit van Georgia. "Het detecteren van het genetische materiaal van de ziekteverwekker in de bloedbaan van kikkers bevestigde voor ons dat *Batrachochytrium dendrobatidis* systemisch beweegt."

Eerder bewijs ter ondersteuning van systemische infectie met Bd was voornamelijk gebaseerd op onderzoek van overleden amfibieën. Deze waarnemingen zouden vertekend kunnen zijn door de waarschijnlijkheid dat een individu met een systemische infectie een grotere kans zou hebben om te overlijden of dat bepaalde populaties zwaarder bemonsterd zouden worden als gevolg van sterftegebeurtenissen.

"Het belangrijkste verschil tussen ons onderzoek en anderen die *B. dendrobatidis* systemisch hebben gedetecteerd, is dat het onze de eerste is die in de loop van de tijd Bd in de bloedbaan heeft gedocumenteerd bij meerdere soorten kikkers uit natuurlijke populaties", zegt hoofdauteur Matthew Becker, die werkte over de studie tijdens het voltooien van zijn Ph.D. bij UGA. "We gebruikten een in het veld inzetbaar moleculair diagnostisch hulpmiddel waarmee we snel bloedmonsters van meerdere soorten konden screenen op een afgelegen veldstation."

De onderzoekers bemonsterden 26 kikkersoorten uit het beschermde gebied San Lorenzo, een gebied in Panama waar chytridiomycose-uitbraken hebben plaatsgevonden. Het team bemonsterde kikkers in verschillende perioden van het jaar om te begrijpen hoe de ziekte per seizoen en in de loop van de tijd varieert. Ze ontdekten *B. dendrobatidis* in 4% van de bloedmonsters van de kikkers, en ze ontdekten dat de detectie van Bd in het bloed verband hield met een toename van de sterfte.

"Dit vertelt ons dat dieren met *B. dendrobatidis* in hun bloedbaan een grotere kans hebben om te sterven," zei Gutiérrez. "Dit was iets dat werd vermoed, maar er was niet veel informatie beschikbaar."

De onderzoekers zijn van plan de epidemiologie van chytridiomycose te blijven bestuderen en hulpmiddelen te ontwikkelen om deze te helpen bestrijden.

"Nu we een nieuwe manier hebben om naar de ziekte te kijken, kunnen we vragen gaan stellen als 'Wat zijn de fysiologische mechanismen die leiden tot de dood door Bd?' en 'Hoe speelt de immuunrespons een rol?'" zei Gutiérrez. "Dit zal ons helpen begrijpen hoe de ziekteverwekker ziekten veroorzaakt, wat belangrijk is voor de ontwikkeling van mitigatiestrategieën om kikkers te helpen redden."