Gegevens verzameld door het Cassini-ruimtevaartuig laten zien dat Titan, de grootste maan van Saturnus, een interieur heeft dat bestaat uit een mengsel van ijs en steen. Deze bevinding is gebaseerd op Cassini's waarnemingen van de zwaartekracht en vorm van Titan.

Cassini's zwaartekrachtmetingen, uitgevoerd door de baan van het ruimtevaartuig rond Saturnus nauwkeurig te volgen, leverden informatie op over de massa en het traagheidsmoment van Titan, een maatstaf voor hoe massa binnen een lichaam wordt verdeeld. Gecombineerd met Cassini's radartopografiegegevens, die de oppervlaktekenmerken van Titan in kaart brachten, stelden deze zwaartekrachtmetingen wetenschappers in staat de interne structuur van de maan af te leiden.

De resultaten laten zien dat de buitenste schil van Titan, die zich uitstrekt tot een diepte van ongeveer 1.000 kilometer, voor ongeveer 70 procent uit rotsen en voor 30 procent uit ijs bestaat. Onder deze schil is het binnenste steeds meer ijsrijk, met een rotsachtige kern die ongeveer 25 procent van de totale massa van de maan uitmaakt.

Dit mengsel van ijs en rotsen heeft belangrijke implicaties voor de geologische en oppervlakteprocessen van Titan. De aanwezigheid van intern water zou potentieel vloeibare waterreservoirs kunnen ondersteunen, die cruciaal zijn voor de bewoonbaarheid. Bovendien zou de variatie in het ijsgehalte in het binnenste van Titan kunnen leiden tot convectiegedreven warmtetransport en geologische activiteit, waardoor het oppervlak van de maan vorm krijgt en de diverse landschapskenmerken van Titan worden aangedreven.

De bevindingen van Cassini's waarnemingen dragen aanzienlijk bij aan ons begrip van de interne structuur en dynamiek van Titan en bieden nieuwe inzichten in de evolutie en processen die deze fascinerende maan hebben gevormd. Verdere verkenning en onderzoek naar het binnenste van Titan zal onze kennis van dit opmerkelijke hemellichaam blijven verdiepen.