De grote aardbeving in San Francisco veroorzaakte $ 524 miljoen schade en doodde 3, 000 mensen. © Corbis

Elk jaar, aardbevingen veroorzaken duizenden doden, hetzij direct, hetzij als gevolg van de daaruit voortvloeiende tsunami's, aardverschuivingen, branden, en hongersnoden. Bevingen treden op wanneer een breuk (waar de aardse tektonische platen samenkomen) wegglijdt, energie vrijgeven in golven die door de grond bewegen.

Wetenschappers meten de kracht van trillingen op de schaal van Richter, die de grootte in getallen toekent, zoals 6.0 of 7.2. Een beving van 5,0 is gelijk aan een ontploffing van 32 kiloton, bijna de explosieve kracht van de atoombom die in 1945 op Nagasaki is gevallen! Een geheel getal hoger gaan - zoals van 5,0 naar 6,0 - weerspiegelt een tienvoudige toename van de amplitude van golven. Hier zijn enkele van de meest verwoestende aardbevingen in de recente geschiedenis.

Inhoud

1. Pakistan:8 oktober 2005
2. Indonesië:26 december 2004
3. Japan:17 januari 1995
4. Zuid-Californië:17 januari 1994
5. Centraal Californië:18 oktober 1989
6. China:27 juli 1976
7. Peru:31 mei 1970
8. Alaska:28 maart 1964
9. Zuid-Chili:22 mei 1960
10. Zuidelijke USSR:5 oktober 1948
11. San Francisco:18 april 1906
12. Missouri:16 december 1811

12. Pakistan:8 oktober 2005

Deze aardbeving, die 7,6 op de schaal van Richter registreerde en in een groot deel van Pakistan en Noord-India werd gevoeld, doodde meer dan 80, 000 mensen, bijna 70 gewond, 000, en vernietigde duizenden gebouwen. aardverschuivingen, steenslag, en afgebrokkelde gebouwen lieten naar schatting vier miljoen mensen dakloos achter en sloten de toegang tot sommige gebieden enkele dagen af.

11. Indonesië:26 december 2004

Deze enorme aardbeving net voor de westkust van het eiland Sumatra, en de tsunami die daarop volgde, minstens 230 gedood, 000 (en misschien wel 290, 000) mensen in 12 landen -- waaronder ongeveer 168, 000 alleen al in Indonesië. Het registreerde 9,1 op de schaal van Richter en zal lang herinnerd worden voor de verwoestende golven die dodelijke slachtoffers brachten naar landen rond de Indische Oceaan. Wetenschappers zeggen dat de beving zo sterk was dat de rotatie van de aarde om zijn as met bijna een centimeter schommelde.

10. Japan:17 januari 1995

Deze enorme aardbeving in Kobe, Japan, gemeten 6,9 op de schaal van Richter. Het doodde meer dan 5, 000 mensen en veroorzaakten meer dan $ 100 miljard aan eigendomsverlies, waardoor het de duurste aardbeving in de geschiedenis is. De duizelingwekkende kosten waren grotendeels te wijten aan de ineenstorting van, of schade aan, meer dan 200, 000 gebouwen in het gebied met de hoge kosten van levensonderhoud. Toevallig, de aardbeving in Kobe -- of de Grote Hanshin-aardbeving, zoals het in Japan het meest bekend is - vond plaats op de eerste verjaardag van de beving in Northridge.

9. Zuid-Californië:17 januari 1994

De beving van Northridge met een kracht van 6,7 op de schaal van Richter kostte 60 mensen het leven en veroorzaakte naar schatting $ 44 miljard schade. Het gerommel beschadigde meer dan 40, 000 gebouwen in vier van de meest bevolkte en dure provincies van Californië:Los Angeles, Oranje, Ventura, en San Bernardino. De aardbeving, die tot in Utah en Noord-Mexico werd gevoeld, gelukkig sloeg om 04.30 uur, toen de meeste mensen de drukke snelwegen in de regio nog niet bevolkten, kantoorgebouwen, en parkeerconstructies, waarvan er vele instortten.

8. Centraal Californië:18 oktober 1989

De aardbeving in Loma Prieta - die het gebied van San Francisco trof toen game drie van de World Series 1989 op het punt stond te beginnen in Candlestick Park - kostte 63 mensen het leven en veroorzaakte materiële schade van ongeveer $ 6 miljard. Bij 6,9 op de schaal van Richter, het was de sterkste schok in de Bay Area sinds 1906. Al Michaels, een ABC-omroeper in de marge voor het spel, werd later genomineerd voor een Emmy voor zijn live aardbevingsrapporten.

7. China:27 juli 1976

deze aardbeving, een 7,5 op de schaal van Richter, was een van de vele grote bevingen door de jaren heen langs de "Ring van Vuur, een gordel van zware seismische activiteit rond de Stille Oceaan. Het trof Tangshan, toen een stad met een miljoen inwoners in de buurt van de noordoostkust van China. Officiële Chinese cijfers duiden op ongeveer 250, 000 doden, maar andere schattingen zijn zo hoog als 655, 000.

6. Peru:31 mei 1970

Een aardbeving met een kracht van 7,9 op de schaal van Richter net voor de westkust van Zuid-Amerika veroorzaakte meer dan $ 500 miljoen schade en doodde 66, 000 Peruanen, met instortingen van gebouwen die verantwoordelijk zijn voor de meeste doden. Wetenschappers zeggen dat de Zuid-Amerikaanse tektonische plaat westwaarts blijft drijven in de korst van de Stille Oceaan, dus extra ernstige aardbevingen langs de kust van het continent zijn waarschijnlijk.

5. Alaska:28 maart 1964

De krachtigste beving in de geschiedenis van de VS - die drie minuten duurde en 9,2 op de schaal van Richter meet - trof Prince William Sound in Alaska. Slechts 15 mensen stierven in de aardbeving zelf, maar de resulterende tsunami, die meer dan 200 voet hoog bereikte bij de inham van Valdez, doodde 110 meer mensen en veroorzaakte $ 311 miljoen aan materiële schade. Vooral de stad Anchorage werd zwaar getroffen, met 30 binnenstadsblokken die zware schade opliepen.

4. Zuid-Chili:22 mei 1960

De sterkste aardbeving ooit geregistreerd - 9,5 op de schaal van Richter - was eigenlijk een opeenvolging van grote aardbevingen die Zuid-Chili in een tijdsbestek van een paar uur troffen. Een catastrofale tsunami volgde, de Chileense kust zwaar teisteren voordat ze de Stille Oceaan overstaken om Hawaï te verpulveren. In Chili, aardverschuivingen, overstromingen, en de uitbarsting van de Puyehue-vulkaan, minder dan twee dagen later, volgde in de nasleep van de aardbeving. Alles verteld, het waren er meer dan 5, 700 doden en $ 675 miljoen aan materiële schade in Chili, evenals Alaska, Hawaii, Japan, en de Filippijnen.

3. Zuidelijke USSR:5 oktober 1948

Deze aardbeving in Ashgabat, Turkmenistan, gedood rond 110, 000

mensen, meer dan tweederde van de bevolking van de stad op het moment. Het gerommel van 7,3 op de schaal van Richter bracht een groot deel van de stad in puin en was een van de meest verwoestende aardbevingen die Centraal-Azië trof. In 2002, de regering van Turkmenistan herdacht de verwoestende gebeurtenis door speciale munten uit te geven met afbeeldingen van president Suparmurat Niyazov en zijn familieleden - van wie de meesten stierven tijdens de aardbeving van 1948.

2. San Francisco:18 april 1906

De grote aardbeving in San Francisco, een beving met een kracht van 7,8 op de schaal van Richter, bracht structuren in de hele Bay Area naar beneden. In San Francisco, gebouwen stortten in, waterleiding kapot, en tramsporen gedraaid in metalen golven. Maar de meerderheid van de 3 000 doden en $ 524 miljoen aan materiële schade kwamen van de enorme brand na de beving, die zich bij gebrek aan water snel over de stad verspreidde om de vlammen te doven. Mensen zo ver weg als het zuiden van Oregon en het westen van Nevada voelden het trillen, die bijna een minuut duurde.

1. Missouri:16 december 1811

De fout in New Madrid -- vlakbij waar Missouri, Kentucky, Arkansas, en Tennessee ontmoeten elkaar - bijna 200 jaar geleden getuige geweest van een beving met een kracht van 8,0 of meer. Het schudden breidde zich zo ver uit dat kerkklokken naar verluidt luidden in Boston, meer dan 1, 500 mijl verderop! Het had dramatische gevolgen voor de geografie van het gebied, land genoeg optillen om de rivier de Mississippi stroomopwaarts te laten lijken. Gelukkig, het dunbevolkte gebied leed slechts één dode en minimale materiële schade.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe aardbevingen werken
• Aardbeving Quiz
• Hoe aardverschuivingen werken
• Hoe vuur werkt