Een chauffeur navigeert langs een overstroomde weg terwijl de buitenste banden van orkaan Sally op 15 september aan land komen. 2020 in Bayou La Batre, Alabama. Joe Raedle/Getty Images

Ze lijken nu in trossen op ons af te komen, ofwel een product van klimaatverandering, de tijd van het jaar of gewoon pech. Misschien alle drie. Deze stormen zijn absoluut onverbiddelijk. Ze zijn niet te stoppen.

Nu tenminste, Hoewel, we weten hoe we ze moeten noemen. orkanen (of tyfoons, afhankelijk van waar ze zijn) werden vroeger getagd met slechts een aantal cijfers, breedte- en lengtegraad. Soms gewoon een willekeurig getal. Sommige zijn vernoemd naar de plaats waar ze aan land kwamen (de Grote Galveston-orkaan van 1900) of naar heiligen (de San Felipe-orkaan van 1876). Antje's orkaan van 1842 werd genoemd naar het schip dat het de-mast.

Nutsvoorzieningen, Hoewel, de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) geeft ze eigenlijk korte, simpele namen. Sinds het begin van de jaren vijftig, de WMO heeft gecoördineerd met het National Hurricane Center, een afdeling van de National Oceanic and Atmospheric Administration, om elke tropische cycloon een eigen naam te geven. (Zowel orkanen als tyfoons zijn tropische cyclonen.)

Er is een reden waarom orkanen niet langer willekeurig worden genoemd. Of Willy Nilly, wat dat betreft.

"[N]ames worden verondersteld veel gemakkelijker te onthouden te zijn dan cijfers en technische termen, zegt de WMO-website. "Velen zijn het erover eens dat het toevoegen van namen aan stormen het voor de media gemakkelijker maakt om verslag uit te brengen over tropische cyclonen, verhoogt de interesse in waarschuwingen en verhoogt de paraatheid van de gemeenschap." Kortom, mensen in het pad van de stormen zullen zich de mediaberichten over orkaan Bertha herinneren en er aandacht aan besteden dan aan orkaan twee.

En zo komen de namen, In alfabetische volgorde, van een set van zes lijsten die door de WMO worden bijgehouden. De zes lijsten roteren. Dus de namen die in 2020 werden gebruikt (Arthur, Bertha, Cristóbal, enz.) bijvoorbeeld zal in 2026 weer terugkomen. (Dit geldt voor orkanen in het Caribisch gebied, de Golf van Mexico en de Noord-Atlantische Oceaan. De lijsten verschillen in andere delen van de wereld.)

Voor de goede orde, slechts 21 namen staan ​​op elke lijst in de Atlantische Oceaan/Golf van Mexico/Caribisch gebied. Zoek niet naar namen die beginnen met Q, jij, X, Y of Z (sorry, Zelda). En als de stormen zich echt beginnen op te stapelen, en voorspellers hebben meer dan de 21 namen nodig in hetzelfde seizoen, ze wenden zich tot het Griekse alfabet (Alpha, bèta, Gamma, Delta, Epsilon en hallo Zeta). vóór 1979, de stormen zijn alleen naar vrouwen vernoemd, maar toen maakten mannen kennis met de mix en nu wisselen de twee elkaar af.

En de zes lijsten blijven hetzelfde, tenzij een storm bijzonder verwoestend is, dodelijk of schadelijk. Dan zijn die orkaannamen met pensioen, zoals in orkaan Andrew, Hugo en Katrina. Niemand wil weer een waarschuwing voor orkaan Katrina zien opduiken. (Het werd vervangen door Katia). Orkaan Florence en Michael gingen ook met pensioen aan het einde van het seizoen 2018 nadat ze North Carolina en Puerto Rico hadden verslagen, respectievelijk.

Exclusief het orkaanseizoen 2020, 89 namen van Atlantische orkanen of tropische stormen zijn met pensioen gegaan.

NU DAT IS INTERESSANT

Slechts vijf keer in de afgelopen 25 jaar is een orkaanseizoen voorbijgegaan zonder een storm die sterk genoeg was om zijn naam met pensioen te laten gaan. Tijdens dat traject, het is nooit gebeurd in back-to-back jaren. Het laatste jaar dat geen enkele storm zijn naam van de lijsten liet schrappen:2014.