Onder de oppervlakte van het Yellowstone National Park ligt een enorme hotspot, waar gesmolten gesteente diep uit de aardmantel naar de oppervlakte stijgt. Deze hotspot heeft in de loop van miljoenen jaren talloze vulkanen gecreëerd, en de huidige uitdrukking van deze activiteit is de supervulkaan Yellowstone.

Dit gebeurt er onder de Yellowstone-vulkaan:

1. Magmakamer:Onder Yellowstone bevindt zich een grote magmakamer van ongeveer 80 kilometer breed en 10 kilometer dik. Deze magmakamer bevat gesmolten gesteente dat voortdurend wordt aangevuld vanuit de mantel.

2. Warmteoverdracht:Het magma in de kamer is extreem heet en bereikt temperaturen van ongeveer 850 tot 1200 graden Celsius (1562 tot 2192 graden Fahrenheit). Deze warmte wordt overgebracht naar de omliggende rotsen, waardoor het grondwater wordt verwarmd en geothermische kenmerken ontstaan, zoals warmwaterbronnen, geisers en modderpotten.

3. Drukopbouw:Naarmate er meer magma zich ophoopt in de kamer, begint de druk zich op te bouwen. Het magma zet uit en duwt tegen de bovenliggende rotsen, waardoor het grondoppervlak omhoog komt en een koepel vormt. Deze stijging kan worden gemeten met behulp van nauwkeurige instrumenten zoals satellietradar-interferometrie.

4. Vulkanische activiteit:Na verloop van tijd wordt de druk te groot om de rotsen te kunnen weerstaan, en vindt er een vulkaanuitbarsting plaats. Deze uitbarstingen kunnen variëren van kleine stoom- en asexplosies tot grootschalige pyroclastische stromen en aswolken die grote gebieden kunnen treffen.

5. Caldera-formatie:Na een aanzienlijke uitbarsting loopt de magmakamer gedeeltelijk leeg en stort de grond erboven in, waardoor een caldera ontstaat:een grote, komvormige depressie. De supervulkaan Yellowstone heeft in zijn geschiedenis meerdere caldera-vormende uitbarstingen meegemaakt, waarvan de meest recente ongeveer 640.000 jaar geleden plaatsvond.

Het is belangrijk op te merken dat het voorspellen van wanneer de volgende uitbarsting zal plaatsvinden complex is, omdat er verschillende factoren en wetenschappelijke onzekerheden bij betrokken zijn. Er zijn echter uitgebreide monitoring en onderzoek gaande om de vulkanische activiteit in de Yellowstone-regio beter te begrijpen en te beoordelen.