Kersenbloesems staan ​​in de lente in volle bloei bij Sakura Bridge, Japan. Glenn Waters/Getty Images

Adios, winter. De lente is bijna hier - of in ieder geval voor sommigen van ons. Boven de evenaar, de eerste dag van het seizoen valt eind maart tijdens een evenement dat plaatselijk bekend staat als de lente (of "lente, " wat lente betekent) equinox. Bij deze gedenkwaardige gelegenheid, de zon komt direct boven de evenaar te staan, iets wat maar twee keer per jaar gebeurt, op deze datum en de herfst-equinox. De lente-equinox van 2021 arriveert op 20 maart om 05.37 uur EDT. Voor uw astronomische plezier, hier zijn vijf snelle feiten over.

1. De term "Equinox" betekent "gelijke nacht"

Tijd om te praten over de oorsprong van woorden. Vertaald uit het Latijn, equinox betekent 'gelijke nacht'. In die oude taal, de woorden voor "zelfs" zijn " aequi " terwijl " nox ' betekent 'nacht'.

Op de datum van een equinox, dag en nacht hebben vergelijkbare - maar niet helemaal gelijke - lengtes. Dit heeft alles te maken met de manier waarop onze planeet beweegt. De aardas staat onder een hoek van 23,5 graden ten opzichte van het vlak van zijn baan rond de zon.

Een equinox markeert het exacte moment waarop de zon een denkbeeldige lijn aan de hemel binnengaat. Stel je een reus voor, onzichtbare ring rond de aarde die direct boven de evenaar ligt. Wetenschappers noemen deze schijnhalo de hemelevenaar. Het is een lijn die de zon maar twee keer per jaar passeert - op de lente- en herfst-equinoxen. Door die zonnehoek, elke regio van onze planeet zal op 20 maart bijna 12 uur daglicht en 12 uur duisternis ervaren. (Technisch gezien de dag zal een paar minuten langer duren dan de nacht.)

2. Klimaatwetenschappers herkennen een andere "eerste lentedag"

Bij wijze van traditie, de maart-equinox wordt gevierd als de eerste lentedag op het noordelijk halfrond (en de eerste dag van de herfst op het zuidelijk halfrond). Maar wist je dat er een concurrerende startdatum bestaat?

Astronomen definiëren seizoenen op basis van de positie van de aarde rond de zon. Volgens de astronomische kalender, lente en herfst beginnen beide met een equinox. Omgekeerd, zomer en winter beginnen met een zonnewende. Dat zijn tweejaarlijkse data waarop een halfrond de kortste dag van het jaar beleeft.

Dus, als we uitgaan van de astronomische kalender, de lente van 2021 op het noordelijk halfrond duurt van 20 maart tot de zomerzonnewende op 20 juni. Maar klimaatwetenschappers definiëren de seizoenen niet op deze manier. Ze gebruiken een andere kalender - bekend als de 'meteorologische kalender'. Ben ermee bezig, het jaar is verdeeld in vier seizoenen van elk drie maanden, met de lente die begint op 1 maart en dan duurt tot april en mei. Klimaatwetenschappers baseren hun kalender op de temperatuurcyclus in plaats van de astronomische positie van de zon - het is gemakkelijker om statistieken te berekenen en trends te voorspellen met behulp van volledige maanden en dezelfde datums elk jaar.

3. De lente-equinox luidt het Perzische nieuwe jaar in

"Navroz Mobarak!" Het precieze moment van de lente-equinox markeert de eerste dag van de eerste maand op de Iraanse zonnekalender. Het is ook het begin van Nowruz, een geweldig 13-daags feest dat soms het Perzische Nieuwjaar wordt genoemd. Waargenomen door 300 miljoen mensen over de hele wereld (voornamelijk in Centraal- en West-Azië), Nowruz wordt voorafgegaan door een vlaag van huishoudelijke taken. Nadat de voorjaarsschoonmaak is afgelopen, gezinnen genieten van decadente maaltijden en schilderen soms eieren die vruchtbaarheid vertegenwoordigen. Op de laatste dinsdag voor de equinox, er is een ritueel waarbij mensen over vreugdevuren springen. Dit symboliseert het gevoel van vernieuwing dat het nieuwe jaar biedt. Een andere traditie is dat kinderen op potten bonzen en van deur tot deur gaan om iets lekkers te vragen. Op de laatste dag van het feest, de familie gaat picknicken, want thuisblijven brengt ongeluk.

4. En ook andere feestdagen, Zoals Pasen

Eeuwenlang, beoefenaars van het shintoïsme gebruikten de zonne-gebeurtenis als een gelegenheid om hun voorouders te eren. De Japanse regering heeft deze traditie later omgezet in een seculiere, nationale feestdag die formeel bekend staat als Vernal Equinox Day in het jaar 1948. Het wordt nog steeds gevierd.

In de meeste denominaties van het christendom, Pasen wordt gevierd op de zondag na de eerste volle maan die volgt op 21 maart. Wat is er zo speciaal aan deze datum? We zullen, het markeert de zogenaamde kerkelijke lente-equinox. Vraag het een willekeurige astronoom en ze zullen je vertellen dat een lente-equinox op 19 maart kan vallen, 20 of 21. Maar voor de eenvoud, veel kerkleiders behandelen 21 maart alsof het elk jaar de aangewezen lente-equinox-datum is. Pasen kan al op 22 maart vallen of pas op 25 april.

Ook op deze dag een slangachtige schaduw lijkt ook langs een flank van de El Castillo-piramide in Mexico te kruipen, mogelijk als eerbetoon aan een slangengod (zie kader voor meer info).

5. Het wiebelen van de aarde zal toekomstige equinoxen beïnvloeden

Als een tol, onze thuisplaneet wiebelt een beetje om zijn as. Vandaag, de as wijst naar de beroemde "noordster, " Polaris. Maar 12, 000 jaar vanaf nu, het zal wegschuiven van Polaris en zich richten op een andere ster:Vega. Deze hele cyclus herhaalt zich in de loop van 26, 000 jaar.

De zwaartekracht van de zon en de maan is de belangrijkste reden waarom de aarde wiebelt, en terwijl het wiebelt, de relatie van de zon met de dierenriemkalender verandert. Tijdens de lente-equinox, de zon kruist voor het sterrenbeeld Vissen. Of dat is in ieder geval tegenwoordig zo. Vóór het jaar 68 v.G.T. de zon stond vroeger op één lijn met Aires - een ander sterrenbeeld - op de lente-equinox. tegen 2567, de zon zal op één lijn staan ​​met het sterrenbeeld Waterman.

Dat is nou cool

De door Maya gebouwde El Castillo-piramide doet iets ongewoons op de lente- en herfst-equinoxen. Als de zon op die dagen ondergaat, een slangachtige schaduw lijkt langs een flank van de structuur te kruipen. De illusie wordt veroorzaakt door de kleinere driehoekige schaduwen die worden geworpen door individuele treden op de piramide. Historici weten het niet zeker, maar deze vertoning was misschien bedoeld als een eerbetoon aan de slangengod Kukulan.

Oorspronkelijk gepubliceerd:20 maart, 2019

Veelgestelde vragen over lente-equinox

Wat gebeurt er tijdens de lente-equinox?

Een equinox markeert het exacte moment waarop de zon een denkbeeldige lijn aan de hemel binnengaat. Het is een lijn die de zon maar twee keer per jaar passeert - op de lente- en herfst-equinoxen. Door die zonnehoek, elke regio van onze planeet zal bijna 12 uur daglicht en 12 uur duisternis ervaren.

Wanneer is de lente-equinox precies?

De lente-equinox vindt plaats op 20 maart, 2021.

Wanneer vinden de zonnewendes en equinoxen plaats?

Volgens de astronomische kalender, lente en herfst beginnen beide met een equinox. Omgekeerd, zomer en winter beginnen met een zonnewende. De laatste twee zijn tweejaarlijkse data waarop een halfrond de kortste dag van het jaar beleeft.

Wat betekent de lente-equinox geestelijk?

Het precieze moment van de lente-equinox markeert de eerste dag van de eerste maand op de Iraanse zonnekalender. Het is ook het begin van Naruz, een 13-daags feest dat soms het Perzische Nieuwjaar wordt genoemd.

Wat is de exacte tijd van de lente-equinox in 2021?

De lente-equinox van 2021 op het noordelijk halfrond vindt plaats op 20 maart om 5:37 uur EDT.