Wanneer u onder algemene narcose bent, draagt u een beademingsmasker of beademingsslang, omdat de spieren te ontspannen raken om uw luchtwegen open te houden. Er worden voortdurend verschillende dingen gecontroleerd terwijl u onder controle bent:pulsoximetrie (zuurstofniveau in het bloed), hartslag, bloeddruk, ademhalingsfrequentie, uitademingsniveaus van kooldioxide, temperatuur, de concentratie van het verdovingsmiddel en hersenactiviteit. Er is ook een alarm dat afgaat als je zuurstofniveau onder een bepaald punt zakt.
Anesthesiebewustzijn ontstaat wanneer patiënten zich aspecten van hun operatie kunnen herinneren nadat ze onder algemene anesthesie zijn geweest. Ze kunnen druk of pijn voelen of zich gewoon bewust zijn van wat er aan de hand is. Dit kan gebeuren als een of meer van de medicijnen die tijdens algemene anesthesie worden toegediend, niet adequaat worden toegediend, de patiënt niet goed wordt gemonitord of als een of meer machines die worden gebruikt om de patiënt te monitoren, defect zijn.
In de meest extreme gevallen hebben patiënten gemeld dat ze volledig verlamd zijn, maar alle pijn van de operatie voelen, wat resulteert in ernstig emotioneel trauma. Hoewel het besef van anesthesie een gruwelijke zaak is om over na te denken, wordt aangenomen dat het fenomeen ongelooflijk zeldzaam is (het gebeurt bij één of twee mensen per 1.000 operaties) en is het geen reden om de noodzakelijke operatie uit te stellen [bron:Mayo Clinic].
Het kan zijn dat u bewuste sedatie heeft ondergaan, ook wel procedurele sedatie of schemeranesthesie genoemd, en u zich niet realiseerde dat dit zelfs als anesthesie kwalificeerde. Als bijvoorbeeld uw verstandskiezen zijn verwijderd, heeft u waarschijnlijk dit soort anesthesie gehad, omdat dit gebruikelijk is bij korte, relatief kleine medische ingrepen. Naast tandheelkundig werk gebruiken procedurele sedatieartsen het ook voor zaken als het zetten van gebroken botten, LASIK en kleine cosmetische ingrepen.
Onder bewuste sedatie blijft u volledig wakker en kunt u reageren op vragen en instructies. Dat betekent echter niet noodzakelijkerwijs dat u weet wat er aan de hand is; u zult slaperig en ontspannen zijn. Meestal herinnert u zich de procedure of de korte periode die erop volgde niet meer. Sommige medicijnen die bij procedurele sedatie worden gebruikt, kunnen ervoor zorgen dat u zich duizelig of euforisch voelt. In hoge doses veroorzaken deze medicijnen slaap en verlamming en beïnvloeden ze het cardiovasculaire systeem, maar in lagere doses kalmeren ze de patiënt en verminderen ze de angst.