Wetenschap
Pi fascineert wiskundigen al 4000 jaar. Het is de zeldzaamste wiskundige constante, een onfeilbaar nauwkeurige verhouding die ook nooit eindigt. Onderzoekers hebben de cijfers van pi berekend tot meer dan 22 biljoen decimalen zonder enige herhaling (dat wordt een 'irrationeel getal' genoemd).
Maar wat is pi ? Het antwoord is eenvoudiger dan je denkt.
Pi is de omtrek van een cirkel gedeeld door de diameter. (De diameter is tweemaal de straal of het dubbele van de lengte vanaf elk punt op de cirkel tot het middelpunt. De omtrek is de afstand rond een cirkel.)
Maar wat opmerkelijk is, is dat ongeacht de grootte van de cirkel die je meet, de verhouding tussen omtrek en diameter altijd gelijk zal zijn aan 3,1415926535897, meestal afgekort tot 3,14.
Deel de omtrek van een tennisbal door de diameter en je krijgt 3,14. Deel de omtrek van de planeet Mars door zijn diameter en je krijgt 3,14. Deel de omtrek van het bekende universum door zijn diameter (ervan uitgaande dat het een perfecte cirkel of bol is) – je begrijpt wat ik bedoel. Zoals een wiskundige het verwoordde:"Pi maakt deel uit van de aard van de cirkel. Als de verhouding anders was, zou het geen cirkel zijn."
Deze figuur laat zien hoe de omtrek van een cirkel met een diameter van 1,27 inch (32,35 millimeter) gelijk is aan een lineaire afstand van 4 inch (10,16 centimeter):
Zoals je je misschien kunt voorstellen:4,0 (de omtrek) / 1,27 (de diameter) =3,14.
Zowel de Babyloniërs als de oude Egyptenaren probeerden pi te schatten. In 1900 v.G.T. verdiepten de Babyloniërs zich in de omtrek van de cirkel en kwamen tot de conclusie dat pi gelijk is aan ongeveer 3,125. Ondertussen kwamen de oude Egyptenaren met hun eigen ruwe numerieke benadering:3,1605.
Maar pas toen de Griekse wiskundige Archimedes en de Chinese wiskundige Zu Chongzhi op het toneel verschenen, werd de schatting van pi echt verfijnd tot de meest nauwkeurige benadering voordat calculus en supercomputers ons het definitieve antwoord gaven [bron:Exploratorium].
In 1706 maakte de Britse wiskundige William Jones een keuze die iconisch zou worden. Jones kende dit wonderbaarlijke getal de Griekse letter π toe, misschien omdat π de eerste letter is van de Griekse woorden voor omtrek en omtrek.
Leonhard Euler, een 18e-eeuwse Zwitserse wiskundige, nam deze symboliek ter harte en maakte het gebruik ervan populair. π zou echter pas in 1934 wereldwijd een standaard wiskundige notatie worden.
Het feit dat je pi overal kunt vinden – niet alleen in cirkels, maar ook in bogen, slingers en interplanetaire navigatie – en dat het oneindig lang is, heeft een cultstatus geïnspireerd met veel nerdachtige tatoeages. Sterker nog, het heeft zelfs zijn eigen nationale feestdag.
Het Amerikaanse Congres heeft de Nationale Pi-dag misschien officieel erkend in 2009, maar de wortels van de feestdag gaan terug tot 1988.
Voer Larry "The Prince of π" Shaw in, een geliefd figuur in het Exploratorium, het beroemde wetenschapsmuseum van San Francisco [bron:Exploratorium]. Na het overlijden van de oprichter van het Exploratorium, Frank Oppenheimer, bedacht Shaw het idee van 'π Day'. De datum, 14 maart (of 3.14), weerspiegelt passend de eerste cijfers van pi.
Sterker nog, 14 maart is ook de verjaardag van Albert Einstein, waardoor π Day de ultieme geeky double-header is.
De eerste viering van π Day bestond uit niets meer dan dat Shaw en zijn vrouw om 13:59 uur stukjes fruittaart en thee uitdeelden (de drie cijfers na 3,14), maar de feestdag kreeg al snel bekendheid in de Bay Area.
Shaw bouwde uiteindelijk de "Pi Shrine" in het Exploratorium, een rond klaslokaal met een ronde koperen plaquette in het midden. Elke Pi Day-viering in het Exploratorium eindigde met een kleurrijke parade onder leiding van Shaw die zijn boombox opblaast (met een remix van "Pomp and Circumstance" ingesteld op de cijfers van pi) en precies 3,14 keer rond het Pi-heiligdom cirkelde. De parade eindigde met het zingen van "Happy Birthday" voor Albert Einstein.
De Prins van π overleed in 2017, maar het jaarlijkse Exploratorium-feest gaat door, net als de vieringen van π Day over de hele wereld. Hoe kun je deze eigenzinnige dag vieren?
Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.
Hoe onmogelijke kleuren (zoals Stygian Blue) werken
Hoe anesthesie werkt
Meer >
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com