Onderzoekers van de University of Western Australia hebben ontdekt dat hoewel de Indische Oceaan 's werelds grootste stortplaats voor plastic afval is, niemand lijkt te weten waar het heen gaat.

Professor Chari Pattiaratchi, van UWA's Oceans Graduate School en het Oceans Institute, zei in vergelijking met andere oceaanbekkens, er was nog weinig onderzoek gedaan naar het meten en volgen van plastic afval in de Indische Oceaan.

"Omdat de technologie om plastic op afstand te volgen nog niet bestaat, we moeten indirecte manieren gebruiken om het lot van plastic in de Indische Oceaan te bepalen, ' zei professor Pattiaratchi.

In een onderzoekspaper gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research:Oceanen , onderzoekers gebruikten informatie verzameld van meer dan 22, 000 door satellieten gevolgde drijvende boeien die sinds 1979 rond alle oceanen van de wereld zijn losgelaten, om paden van plastic afval wereldwijd te simuleren, met de nadruk op de Indische Oceaan.

Professor Pattiaratchi zei elk jaar:tot 15 miljoen ton plastic afval zou naar schatting via kustlijnen en rivieren in de oceaan terechtkomen.

"Dit bedrag zal naar verwachting verdubbelen in 2025, "zei hij. "Een deel van dit afval zinkt in de oceaan, een deel spoelt aan op stranden en een deel drijft op het oceaanoppervlak, getransporteerd door de oceaanstromingen. Omdat plastic materialen extreem duurzaam zijn, drijvend plastic afval kan grote afstanden afleggen in de oceaan."

Professor Pattiaratchi zei dat het bekend is dat sommige drijvende plastics zich verzamelen in het centrum van subtropische gyres (grote systemen van circulerende oceaanstromingen) in 'vuilnisplekken'.

"Hier, de oceaanstromingen komen samen in het midden van de gyre en zinken, "zei hij. "Echter, het drijvende plastic materiaal blijft aan het oceaanoppervlak, waardoor het zich kan concentreren in deze regio's."

De bekendste van deze afvalplekken is de Great Pacific Garbage Patch, die ongeveer 80 bevat, 000 ton plastic afval. Soortgelijke maar kleinere plekken bestaan ​​in de Noord- en Zuid-Atlantische Oceaan en de Stille Zuidzee. In totaal, naar schatting zit slechts één procent van al het plastic afval dat in de oceaan terechtkomt vast in de vuilnisbelten.

Het is nog steeds een raadsel wat er gebeurt met de resterende 99 procent van het plastic afval dat in de oceaan terecht is gekomen. volgens professor Pattiaratchi.

Hoofdauteur, Mirjam van der Mheen die het onderzoek doet in het kader van haar UWA Ph.D. zei dat het onderzoeksteam ontdekte dat unieke kenmerken van de zuidelijke Indische Oceaan drijvende plastics naar de westelijke kant van de oceaan transporteren, waar het langs Zuid-Afrika in de Zuid-Atlantische Oceaan lekt.

"Vanwege het Aziatische moessonsysteem, de zuidoostelijke passaatwinden in de zuidelijke Indische Oceaan zijn sterker dan de passaatwinden in de Stille en Atlantische Oceaan, " ze zei.

"Deze sterke wind duwt drijvend plastic materiaal verder naar het westen in de zuidelijke Indische Oceaan dan in de andere oceanen.

"In de noordelijke Indische Oceaan lieten onze simulaties zien dat er mogelijk een accumulatie is in de Golf van Bengalen. Het is ook zeer waarschijnlijk dat drijvend plastic uiteindelijk op stranden terecht zal komen, getransporteerd door de omkerende moessonwinden en stromingen.

"Onze studie toont aan dat de atmosferische en oceanische eigenschappen van de Indische Oceaan anders zijn dan die van andere oceaanbekkens en dat er misschien geen geconcentreerde vuilnisbelt is. Daarom is het mysterie van het ontbrekende plastic nog groter in de Indische Oceaan."