De consumptie van plastic door zeedieren is een steeds groter wordend probleem, met zwerfvuil dat opduikt in de buiken van dieren in het wild zo gevarieerd als zoogdieren, vogels, schildpadden en vissen. Echter, volgens een onderzoeksbeoordeling door ecologen van het Hopkins Marine Station van Stanford University en Ph.D. student Alex McInturf aan UC Davis, het probleem treft soorten ongelijkmatig, met sommigen meer vatbaar voor het eten van een plastic diner dan anderen. Met miljarden mensen over de hele wereld die afhankelijk zijn van zeevruchten voor levensonderhoud en financiële zekerheid, dit onderzoek, gepubliceerd op 9 februari in het tijdschrift Global Change Biologie , waarschuwt dat er een groeiend aantal soorten is - waaronder meer dan 200 soorten van commercieel belang - die plastic eten.

Matthew Savoca verzamelde gegevens over de inname van plastic door zeevogels voor zijn Ph.D. toen hij geïnteresseerd raakte in het blootleggen van ecologische eigenschappen die verband houden met een verhoogde consumptie. Nutsvoorzieningen, als postdoctoraal onderzoeker aan het Hopkins Marine Station, hij heeft een van de meest uitgebreide analyses van de inname van plastic bij vissen ooit uitgevoerd.

"Vissen zijn echt een goede soort om de stroom van plasticvervuiling door mariene ecosystemen te volgen, " zei Savoca, wie is de hoofdauteur van het artikel. "Nutsvoorzieningen, we laten de cijfers zien op manieren waarop ze nog niet eerder zijn getoond. Geen eerdere studies hebben al dit onderzoek bekeken voor brede patronen en drijfveren."

Savoca en zijn team verzamelden alle gegevens die ze konden vinden uit wetenschappelijke literatuur met betrekking tot de inname van plastic door vissen. In totaal, ze beoordeelden 129 onderzoeken op 171, 774 individuen van 555 soorten zeevissen. Toen hij ongeveer tien jaar geleden met deze onderneming begon, hij was verrast hoe weinig gegevens beschikbaar waren. Echter, de afgelopen jaren, Savoca zei, het aantal studies is "door het dak gegaan".

De verzamelde gegevens hebben het team van Savoca de mogelijkheid geboden om naar brede trends te kijken, zoals waar vissen worden beïnvloed en welke soorten vissoorten worden beïnvloed, om beter te voorspellen welke soorten het grootste risico lopen. Naast het bouwen van hun plastic database, ze hielden rekening met factoren zoals de manier waarop gegevens werden verzameld en ecologische informatie, zoals waar vissen leven en foerageren.

"Dit artikel is een belangrijk overzicht van de plasticconsumptie door een hele reeks zeevissen die diep duikt in de potentiële drijfveren van welke soorten en welke delen van de oceaan een hogere mate van plasticconsumptie hebben, " zei Elliott Hazen, een adjunct-professor aan Hopkins Marine Station en senior auteur op het papier.

Genuanceerde trends

Uit de database van het team blijkt dat de consumptie van plastic door vissen wijdverbreid is en toeneemt. Over de afgelopen tien jaar, het tempo van het plasticverbruik is verdubbeld, stijgt elk jaar met 2,4 procent. Een deel hiervan is te danken aan het toenemende vermogen van wetenschappers om kleinere plastic deeltjes te detecteren dan voorheen. Echter, zelfs wanneer de onderzoekers statistisch controleerden voor verbeteringen in de methodologie, ze vonden nog steeds een algemene toename van het plasticverbruik. Nog verontrustender, elk jaar werden er veel nieuwe vissoorten ontdekt met plastic erin. De 210 soorten vissen die commercieel worden gevangen, blijken plastic te eten, en dit aantal is waarschijnlijk een onderschatting, zeggen de onderzoekers.

Terwijl uit de database bleek dat meer dan tweederde van de onderzochte vissoorten plastic had gegeten, er waren nog steeds 148 soorten zonder vermelding van plasticverbruik. Met de verzamelde gegevens, de onderzoekers ontdekten trends die helpen verklaren waarom bepaalde vissoorten kwetsbaarder zijn voor inname van plastic dan andere. Vissen in zwaar vervuilde Oost-Aziatische wateren, bijvoorbeeld, toonde de hoogste niveaus van plastic inname. Dit is vooral zorgwekkend omdat zeevruchten uit deze regio 2 miljard mensen helpen voeden.

De onderzoekers ontdekten ook dat de foerageerstrategie van vissen verband hield met de inname van plastic, en dat vissen hoger in de voedselketen het grootste risico liepen. Roofvissen waren het meest geneigd om plastic te consumeren.

"Dit probleem is complexer en genuanceerder dan vissen die gewoon plastic eten waar meer vervuiling is, " zei Savoca. Nu wetenschappers deze trends hebben geïdentificeerd, ze kunnen meer gaan graven in de mechanismen die leiden tot plasticconsumptie, zoals vissen die strooisel voor prooi verwarren.

Hoewel meer vissen plastic lijken te eten, er zijn weinig aanwijzingen dat het eten van zeevruchten een onmiddellijke bedreiging vormt voor de mens - althans nog niet, zei Savoca. mensen, bijvoorbeeld, waarschijnlijk meer plastic in hun lichaam opnemen door stof in te ademen of op pendoppen te kauwen dan door het eten van zeevruchten. Hoewel de hoeveelheid plastic die door vissen wordt geconsumeerd de komende decennia waarschijnlijk zal toenemen, hij is over het algemeen optimistisch.

"Geen paniek, omdat, in tegenstelling tot andere milieukwesties, we hebben een gepassioneerde publieke beweging om er iets aan te doen, "zei Savoca. "Dit is het halve werk, maar we moeten het volhouden."

Hoewel dit een van de meest uitgebreide analyses tot nu toe is over plasticconsumptie door vissen, een aanzienlijk deel van de oceaan moet nog worden bestudeerd. Dit omvat oceaangyres, waar de meeste plasticvervuiling terechtkomt, evenals de poolgebieden. Het bestuderen van deze moeilijk toegankelijke regio's, zei Savoca, belangrijk zal zijn om lacunes in onze kennis op te vullen.