Als je CERN volgt op sociale media, je zag waarschijnlijk al in december dat de eerste straal in de PS Booster (PSB) was gespoten, waarmee de machine voor het eerst wordt aangesloten op de nieuwe Linac4.

Dit is een cruciale mijlpaal voor het LHC Injectors Upgrade (LIU)-project en een buitengewone prestatie voor alle teams die betrokken zijn bij de PSB-metamorfose. "We hebben bijna alles in de Booster veranderd tijdens LS2; het is eigenlijk een nieuw gaspedaal dat we begin december hebben aangezet. Het was een opmerkelijke prestatie en een bewijs van het uitstekende voorbereidende werk van alle apparatuurgroepen om te zien dat praktisch alles werkte zoals verwacht, " zegt Bettina Mikulec, die het operationele team leidt voor de PS Booster en Linac4.

Maar de inbedrijfstelling van de booster is niet zo eenvoudig als het aanzetten van een tv. Het is een langdurig en doorlopend proces. "In december, het gloednieuwe ultramoderne injectiesysteem werd geleidelijk in gebruik genomen en eerst werden lichtstralen met een lage intensiteit naar de ingang van het gaspedaal geleid, vervolgens geïnjecteerd in elk van de vier ringen van de booster, " legt Gian Piero Di Giovanni uit, LIU projectleider voor de PS Booster. "We zijn erin geslaagd om de straal systematisch enkele honderden milliseconden te laten circuleren, wat nu al een groot succes is."

De PS Booster bestaat uit vier op elkaar geplaatste synchrotronringen die worden gevoed door Linac4. Afhankelijk van de door de versnellers stroomafwaarts "gevraagde" bundelschema's, slechts enkele of alle van de vier ringen ontvangen stralen.

Nog altijd, veel instellingen moeten worden verfijnd, en de operators moeten eigenaar worden van hun nieuwe machine. "Het theoretische model dat is ontwikkeld voor de verbeterde booster geeft nu een betere beschrijving van de machine. Hierdoor kunnen we nauwkeuriger zijn in onze afstemming, en om het maximale uit het gaspedaal te halen, ", voegt Mikulec toe.

De booster ontvangt momenteel bundels van Linac4 met een energie van 160 MeV; het is zijn taak om ze te versnellen tot 2 GeV. "Het nieuwe radiofrequente acceleratiesysteem van de booster wordt momenteel in gebruik genomen. Zodra deze cruciale stap is voltooid, we zullen protonen in de machine kunnen versnellen, ", zegt Di Giovanni. Dit moet de komende weken gebeuren. In maart de eerste stralen worden dan van de Booster naar de PS gehaald. Maar dat is een ander verhaal.