Innovatieve "vuurtoren"-detectoren die een brede straal gebruiken om binnen enkele seconden snel een stralingsbron te lokaliseren, verminderen de blootstelling aan straling voor werknemers en openen nieuwe gebieden voor robotbewaking om mogelijke gevaren te voorkomen.

"Het is gemakkelijker om een ​​speld in een hooiberg te vinden als de hooiberg klein is, " zei Jonathan Dowell, een Los Alamos-wetenschapper en uitvinder van de detector. Hij verwees naar het vermogen van de detectoren om een ​​gebied scherp te stellen terwijl achtergrondgeluiden of natuurlijk voorkomende straling worden geëlimineerd.

Op de detectoren directionele sensoren vergelijkbaar met een straal bovenop een vuurtoren scannen door een nauwe hoek op zoek naar straling. Het laboratorium gebruikt de detectoren aan boord van HAZMAT-robots voor noodhulp, evenals om geologisch onderzoek uit te voeren.

"Hoe meer we de blootstelling aan straling kunnen verminderen, hoe beter het is voor de mensen die het werk doen, "zei Dowell. "Het gebruik van een robot of geautomatiseerde machines kan helpen."

De kleine stralingsdetectoren, gepatenteerd door Los Alamos National Laboratory en gecommercialiseerd door industriële partner Quaesta Instruments, zijn gemakkelijk te dragen en in te zetten. "We hebben wat vroeger zo groot was als een honkbalknuppel en het verkleind tot het formaat van een pot pindakaas, ' zei Dowel.

In een test later dit jaar tal van detectoren zullen worden ingezet met behulp van een robot om radioactieve materialen op de Trinity Site te onderzoeken. Naast de historische betekenis van het meten van minuscule sporen van dergelijke materialen, het onderzoek zal ook aantonen dat het mogelijk is om grote gebieden in korte tijd te testen, terwijl de noodzaak voor werknemers om een ​​site te betreden, wordt geëlimineerd. "Er wordt een detector op de arm van een robot geplaatst, zoals een dokter een stethoscoop tegen je borst zou houden, "zei Dowell. "Het reikt tot in alle hoeken en gaten."

De detectoren kunnen in verschillende toepassingen worden gebruikt, waaronder het lokaliseren van verontreinigingen op afvallocaties, inventariseren, het volgen van de verplaatsing van radioactief materiaal voor nationale veiligheidsdoeleinden, en controleren of gebieden vrij zijn van radioactieve bronnen.

Industrieën die kunnen profiteren van de technologie zijn onder meer universiteiten en ziekenhuizen.