De tijdige verwerving van financiële middelen is noodzakelijk voor nieuwe ondernemingen. Technologische ondernemingen hebben echter vaak te kampen met zorgen over hun levensvatbaarheid en hebben dus moeite om externe financiering te verwerven. Het ontwikkelen en demonstreren van een productprototype is een mechanisme dat deze ondernemingen kan helpen om de technologische haalbaarheid aan te tonen en de middelen die ze nodig hebben aan te wakkeren.

Maar volgens nieuw onderzoek van de Copenhagen Business School zijn prototypes misschien niet universeel gunstig voor het verwerven van middelen, en hun effectiviteit hangt af van hun betrouwbaarheid, wat de mate is waarin het prototype het uiterlijk en het gevoel en de functionaliteit van de afgewerkt product.

De onderzoekers laten zien dat matige of beperkte betrouwbaarheid van prototypes het meest effectief is wanneer wordt geprobeerd fondsen te werven via niet-traditionele financieringsbronnen zoals online crowdfunding. "Ons onderzoek biedt ondernemers bruikbare inzichten met betrekking tot optimale betrouwbaarheid van prototypes wanneer ze geld proberen te werven via online crowdfunding", zegt universitair hoofddocent, Michael Wessel, Department of Digitalization, Copenhagen Business School.

De bevindingen gepubliceerd in Journal for Business Venturing kan ondernemers helpen te onderscheiden in welk stadium van het productontwikkelingsproces ze moeten proberen externe middelen te verwerven om het beste resultaat te bereiken.

Is meer altijd beter?

De onderzoekers suggereren dat als ondernemers zich vergissen op het adequate niveau van prototypetrouw, dit duidelijke nadelen heeft. Als de betrouwbaarheid van het prototype onder het optimale niveau blijft, kan dit ertoe leiden dat potentiële financiers twijfelen aan de levensvatbaarheid van de onderneming. "Het ontwikkelen en presenteren van een prototype met een betrouwbaarheid die verder gaat dan het optimale niveau, zal gepaard gaan met aanzienlijke extra ontwikkelingskosten en inspanningen die tevergeefs kunnen zijn", zegt universitair hoofddocent Michael Wessel.

Voorafgaand werk aan het verwerven van middelen voor ondernemers is de sleutelrol van prototypes al lang erkend. Hoewel er consensus bestaat dat prototypes een positief effect hebben op het verwerven van risicobronnen, is het huidige begrip van de rol van prototypes gebaseerd op de veronderstelling dat "meer altijd beter is".

"Een volledig ontwikkeld prototype dat sterk lijkt op het eindproduct, wordt beschouwd als een superieur mechanisme in vergelijking met een prototype met een lagere betrouwbaarheid. In onze studie dagen we deze veronderstelling uit en ontwikkelen we het contra-intuïtieve idee dat matige, in plaats van hoge, prototype-getrouwheid is effectiever in het verkrijgen van draagvlak via online crowdfunding”, vult Wessel aan.

De onderzoekers voerden drie empirische studies uit. Dit stelde hen in staat om de causale impact van verschillende niveaus van prototype-getrouwheid te onderzoeken en om de endogeniteitsproblemen te omzeilen die typisch gepaard gaan met onderzoeken die gebaseerd zijn op observatiegegevens.

De bevindingen suggereren ook dat digitale technologieën niet alleen ondernemingsactiviteiten mogelijk maken, maar ook beperken, en benadrukken dat hoewel digitale platforms nieuwe vormen van ondernemingsactiviteit mogelijk maken en de toetredingsdrempels verlagen, ze ook kunnen leiden tot lock-ins en onzekere werkregelingen voor ondernemers. "Ons onderzoek is gericht op het verschaffen van nieuwe inzichten over zowel de positieve als de negatieve implicaties van digitale technologieën voor ondernemerschap", besluit Wessel.