Facebook-ouder Meta onthulde dinsdag een high-end virtual reality-headset in de hoop dat mensen hem binnenkort zullen gebruiken om te werken en te spelen op de nog steeds ongrijpbare plek die de 'metaverse' wordt genoemd.

De Meta Quest Pro-headset van $ 1.500 heeft sensoren met een hoge resolutie waarmee mensen gemengde virtuele en augmented reality in kleur kunnen zien, evenals eye-tracking en zogenaamde "natuurlijke gezichtsuitdrukkingen" die de gezichtsbewegingen van de drager nabootsen, zodat hun avatars er natuurlijk uitzien wanneer interactie met andere avatars in virtual reality-omgevingen.

Meta, voorheen bekend als Facebook, bevindt zich midden in een bedrijfstransformatie waarvan het zegt dat het jaren zal duren om te voltooien. Het wil evolueren van een aanbieder van sociale platforms naar een dominante macht in een ontluikende virtual-reality-constructie die de metaverse wordt genoemd - een soort van internet dat tot leven wordt gebracht, of op zijn minst wordt weergegeven in 3D.

CEO Mark Zuckerberg heeft de metaverse beschreven als een meeslepende virtuele omgeving, een plek waar mensen virtueel kunnen 'binnenkomen' in plaats van er alleen maar naar te staren op een scherm. Het bedrijf investeert miljarden in zijn metaverse plannen die waarschijnlijk jaren zullen duren voordat ze zijn vruchten afwerpen.

VR-headsets zijn al populair bij sommige gamers, maar Meta weet dat dit niet genoeg zal zijn om de metaverse mainstream te maken. Als zodanig zet het kantoor- en thuiskantoormedewerkers in het vizier.

"Meta positioneert de nieuwe Meta Quest Pro-headset als een alternatief voor het gebruik van een laptop", zegt Rolf Illenberger, oprichter en directeur van VRdirect, dat VR-omgevingen voor bedrijven bouwt. Maar hij voegde eraan toe dat voor bedrijven het opereren in de virtuele werelden van de metaverse nog steeds "behoorlijk lang" is.

Meta kondigde ook aan dat zijn metaverse avatars binnenkort benen zullen hebben - een belangrijk detail dat ontbreekt sinds de avatars vorig jaar hun debuut maakten.