Ondanks de tijd die wordt doorgebracht met smartphones en sociale media, jongeren van vandaag zijn net zo sociaal vaardig als die van de vorige generatie, suggereert een nieuwe studie.

Onderzoekers vergeleken leraar- en ouderevaluaties van kinderen die in 1998 naar de kleuterschool gingen - zes jaar voordat Facebook werd gelanceerd - met kinderen die in 2010 naar school gingen toen de eerste iPad debuteerde.

De resultaten toonden aan dat beide groepen kinderen op dezelfde manier werden beoordeeld op interpersoonlijke vaardigheden, zoals het vermogen om vriendschappen te vormen en te onderhouden en om te gaan met mensen die anders zijn. Ze werden ook gelijk beoordeeld op zelfbeheersing, zoals het vermogen om hun humeur te reguleren.

Met andere woorden, de kinderen zijn nog in orde, zei Douglas Downey, hoofdauteur van de studie en hoogleraar sociologie aan de Ohio State University.

"Bij vrijwel elke vergelijking die we maakten, ofwel bleven de sociale vaardigheden hetzelfde of gingen ze zelfs bescheiden omhoog voor de kinderen die later werden geboren, ' zei Downey.

"Er is heel weinig bewijs dat schermblootstelling problematisch was voor de groei van sociale vaardigheden."

Downey voerde de studie uit met Benjamin Gibbs, universitair hoofddocent sociologie aan de Brigham Young University. De studie is zojuist online gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor sociologie .

Het idee voor het onderzoek kwam enkele jaren geleden toen Downey ruzie had in een pizzeria met zijn zoon, Nick, over de vraag of sociale vaardigheden waren afgenomen bij de nieuwe generatie jongeren.

"Ik begon hem uit te leggen hoe verschrikkelijk zijn generatie was in termen van hun sociale vaardigheden, waarschijnlijk vanwege de hoeveelheid tijd die ze besteedden aan het kijken naar schermen, ' zei Downey.

"Nick vroeg me hoe ik dat wist. En toen ik het controleerde, was er echt geen hard bewijs."

Dus Downey, met zijn collega, besloten op onderzoek uit te gaan. Voor hun studie ze gebruikten gegevens uit The Early Childhood Longitudinal Study, die wordt beheerd door het National Center for Educational Statistics.

De ECLS volgt kinderen van de kleuterschool tot het vijfde leerjaar. De onderzoekers vergeleken gegevens over het ECLS-K-cohort met kinderen die in 1998 naar de kleuterschool gingen (19, 150 leerlingen) met het cohort dat in 2010 met de kleuterschool begon (13, 400 leerlingen).

Kinderen werden tussen het begin van de kleuterschool en het einde van de vijfde klas zes keer beoordeeld door leraren. Ze werden beoordeeld door ouders aan het begin en het einde van de kleuterschool en aan het einde van het eerste leerjaar.

Downey en Gibbs richtten zich vooral op de lerarenevaluaties, omdat ze kinderen volgden tot in de vijfde klas, hoewel de resultaten van de ouders vergelijkbaar waren.

De resultaten toonden aan dat vanuit het perspectief van de leraren, de sociale vaardigheden van kinderen zijn tussen 1998 en 2010 niet afgenomen. En soortgelijke patronen bleven bestaan ​​naarmate de kinderen vorderden naar de vijfde klas.

In feite, de evaluaties van leraren van de interpersoonlijke vaardigheden en zelfbeheersing van kinderen waren doorgaans iets hoger voor degenen in het cohort van 2010 dan die in de groep van 1998, zei Downey.

Zelfs kinderen in de twee groepen die de zwaarste blootstelling aan schermen hadden, vertoonden een vergelijkbare ontwikkeling in sociale vaardigheden in vergelijking met kinderen met weinig schermblootstelling, resultaten lieten zien.

Er was één uitzondering:de sociale vaardigheden waren iets lager voor kinderen die meerdere keren per dag online gaming- en sociale netwerksites bezochten.

"Maar zelfs dat was een vrij klein effect, ' zei Downey.

"Algemeen, we vonden heel weinig bewijs dat de tijd die op schermen werd doorgebracht de sociale vaardigheden van de meeste kinderen schaadde."

Downey zei dat hoewel hij aanvankelijk verrast was om te zien dat de tijd die op schermen werd doorgebracht geen invloed had op sociale vaardigheden, dat had hij echt niet moeten zijn.

"Elke generatie van mijn leeftijd heeft de neiging zich zorgen te maken over de jongere generatie. Het is een oud verhaal, " hij zei.

Deze zorgen gaan vaak gepaard met 'morele paniek' over nieuwe technologie, Downey uitgelegd. Volwassenen maken zich zorgen wanneer technologische veranderingen traditionele relaties beginnen te ondermijnen, vooral de ouder-kind relatie.

"De introductie van telefoons, auto's, radio leidde allemaal tot morele paniek onder volwassenen van die tijd omdat de technologie kinderen in staat stelde meer autonomie te genieten, " hij zei.

"Vrees over op schermen gebaseerde technologie is waarschijnlijk de meest recente paniek als reactie op technologische veranderingen."

Als iets, nieuwe generaties leren dat het hebben van goede sociale relaties betekent dat je zowel face-to-face als online succesvol kunt communiceren, zei Downey.

"Je moet weten hoe je per e-mail moet communiceren, op Facebook en Twitter, maar ook face-to-face. We hebben net gekeken naar face-to-face sociale vaardigheden in dit onderzoek, maar toekomstige studies moeten ook kijken naar digitale sociale vaardigheden."