Een van de grootste franchises in de geschiedenis van videogames komt vrijdag ten einde met de release van FIFA 23, het laatste deel van een voetbalspel dat de afgelopen drie decennia miljoenen fans in vervoering heeft gebracht.

De Amerikaanse gamemaker Electronic Arts (EA) en de wereldwijde voetbalorganisatie FIFA hebben maandenlang onderhandeld over de licentieovereenkomst die aan de game ten grondslag ligt sinds de eerste editie in 1993.

Maar ze bevestigden de splitsing in mei toen FIFA zei dat het andere partners zou zoeken en EA zei dat het zijn spel vanaf volgend jaar zou hernoemen als "EA Sports FC".

Voor de definitieve versie heeft EA voor het eerst vrouwenclubteams opgenomen, hoewel alleen uit Engeland en Frankrijk, enkele jaren nadat het vrouwelijke spelers introduceerde.

De Australische superster Sam Kerr, die in de Engelse competitie speelt, staat op de cover van de wedstrijd, samen met de Franse WK-winnaar Kylian Mbappe.

"Het is en blijft een van de meest populaire franchises in alle games", zegt Tom Wijman van Newzoo, een bedrijf dat gegevens over de industrie analyseert.

De ontkoppeling is riskant voor zowel EA als FIFA, en geen van beide garandeert succes van hun nieuwe ondernemingen.

Maar analisten zeggen dat EA in een sterkere positie staat na 30 jaar de game te hebben ontwikkeld en op de markt te hebben gebracht.

Het bedrijf zei vorig jaar dat de FIFA in de afgelopen drie decennia meer dan 325 miljoen exemplaren had verkocht en naar verluidt meer dan $ 20 miljard aan omzet had gegenereerd.

'Op een hoogtepunt'

Gamers maakten zich minder zorgen over de gevolgen van het bedrijf en wilden gewoon de nieuwste versie van de game spelen.

Professionele eSports-spelers, van wie sommigen honderdduizenden dollars verdienen voor het spelen van de game, stonden in de rij om hun eerste pogingen te livestreamen.

"Een van mijn favoriete video's ooit", tweette Donovan Hunt, een van de meest succesvolle eSports-spelers, met een link naar een YouTube-video van zijn eerste poging.

De Zweedse gamer Olle Arbin livestreamde woensdag zijn eerste poging van 12 uur.

Recensenten waren onder de indruk van de grafische verbeteringen van de game sinds de laatste editie en prezen extra functies zoals een "power shot" om gameplay een andere dimensie te geven.

"FIFA 23 ziet de serie een hoogtepunt bereiken en biedt bemoedigende signalen voor het debuut van EA Sports FC volgend jaar deze tijd", schreef Ben Wilson op de specialistische site GameMe.

'Riskante onderneming'

De videogame-industrie, die naar schatting ongeveer $ 300 miljard per jaar waard is, is de afgelopen jaren steeds moordend geworden doordat de grootste bedrijven veel van hun concurrenten hebben opgekocht.

EA had vorig jaar een omzet van $ 5,6 miljard, waarmee het een van de grootste gamemakers is die buiten het bereik van de vier giganten blijft:Tencent, Sony, Microsoft en Nintendo.

Het einde van de deal met de FIFA kwam nadat de voetbalorganisatie naar verluidt de vraag naar licentievergoedingen had verhoogd van $ 150 miljoen per jaar naar $ 250 miljoen, waardoor het totaal voor het voorgestelde vierjarige contract op $ 1 miljard kwam.

EA verliest het recht om de FIFA-naam en competities zoals het WK te gebruiken, maar het kan nog steeds spelersnamen en niet-FIFA-competities gebruiken, zoals de Engelse Premier League, een belangrijk voordeel ten opzichte van zijn rivalen.

Het bedrijf richtte zich echter al steeds meer op clubcompetities, zowel op als buiten het scherm.

Het gaat volgend jaar een vijfjarige sponsorovereenkomst aan van de Spaanse topklasse La Liga, voor een gerapporteerde 30 tot 40 miljoen euro per jaar.

Newzoo's Wijman zei dat "EA Sports FC" een goede kans van slagen heeft.

"Het verlies van het FIFA-merk kan de kansen van EA enigszins schaden, maar ze hebben de game-engine, ontwikkelingsteams, marketingexpertise en merkexpertise", zei hij.

FIFA zou moeite kunnen hebben om potentiële partners aan te trekken na de gerapporteerde vraag van $ 1 miljard, zei Wijman.

Het zou een "risicovolle onderneming" zijn, zei hij, "onder alle omstandigheden, maar vooral als je dan met EA moet concurreren om het populairste voetbalspel te bouwen". + Verder verkennen

Maker van FIFA-videogames overweegt naamswijziging

© 2022 AFP