Na acht maanden van droogteregels, Auckland heeft vorige week eindelijk de waterbeperkingen versoepeld, maar terwijl Nieuw-Zeeland weer een La Niña-zomer ingaat, andere steden kunnen nu en in de toekomst ernstige watertekorten verwachten.

Hoewel de verwachte regenval van deze zomer de watervoorziening van Auckland op korte termijn houdbaar moet houden, Wellington zou binnen zes jaar droog kunnen staan.

Voor beide steden het aanpakken van de kloof in de vraag naar en het aanbod van water is een onmiddellijk en voortdurend probleem. Groeiende populaties en steeds wisselende klimaatomstandigheden, gecombineerd met een verouderde infrastructuur, betekent dat lokale overheden moeten nadenken over hoe ze het aanbod kunnen vergroten of consumptiepatronen kunnen veranderen.

In een nieuw werkdocument we onderzoeken de verdiensten en beperkingen van de beschikbare opties voor beleidsmakers om te helpen bij het navigeren door het veranderende waterlandschap.

Beleidsoplossingen om (kort)watervallen aan te pakken

Voor twee van de grootste steden van Nieuw-Zeeland, Auckland en Wellington, het terugdringen van de vraag is waarschijnlijk een meer kosteneffectieve benadering dan het vergroten van de watervoorziening. Het bouwen van reservoirs of het bouwen van ontziltingsinstallaties is kostbaar in vergelijking met het aannemen van een reeks gerichte beleidsinstrumenten die een verandering in individueel gebruik zouden kunnen stimuleren.

De voordelen van een veelzijdige beleidsaanpak om de vraag terug te dringen, worden duidelijk wanneer we de patronen van het waterverbruik in Auckland en Wellington vergelijken.

Aucklanders hebben in de jaren negentig watermeters laten installeren en betalen per verbruikte eenheid water. Ze verbruiken 30% minder water per persoon dan Wellington-gebruikers, die geen meter hebben en een vast gebruikstarief betalen.

In combinatie hiermee, Auckland Council heeft gerichte campagnes gevoerd om gebruikers voor te lichten over manieren om water te besparen en de waterrekening voor huishoudelijk gebruik bevat informatie over gebruikspatronen die zijn ontworpen om gebruikers te "aansporen" om water te besparen.

In andere regio's van Nieuw-Zeeland, de voordelen van een kostengedreven aanpak zijn ook duidelijk. De Kāpiti-kust op het lagere Noordereiland heeft een reductie van 26% in watergebruik gehad sinds watermeters, prijsstelling en gerichte voorlichtingscampagnes werden in 2014 geïntroduceerd.

Het bewijs suggereert dat een beleidsaanpak die prijsprikkels combineert met voorlichtingscampagnes en regelgeving gebruikers aanmoedigt om water te besparen.

Vooruitkijkend naar warmere en drogere zomers

Echter, zelfs met de implementatie van een reeks waterbesparende beleidsmaatregelen, Nieuw-Zeelandse stedelingen halen niet de reducties die nodig zijn om de vraagkloof te dichten, vooral gezien de projecties van warmere, drogere zomers. De meeste steden zullen verdere beleidswijzigingen moeten doorvoeren.

De patronen van het waterverbruik in de twee grootste steden van Australië, Melbourne en Sydney, enig inzicht geven in hoe verdere gedragsveranderingen in Nieuw-Zeeland kunnen worden bereikt.

Eerst, Het droge klimaat van Australië laat weinigen twijfelen over de waarde en de schaarste van water. Tweede, dit wordt versterkt door hogere prijssignalen, waarvan sommige stijgen en dalen met damniveaus. Het resultaat is dat Melburnianen, die steeds meer betalen per liter naarmate ze meer water gebruiken, gebruik 150 liter per persoon per dag. Sydneysiders, die tot voor kort een vaste prijs betaalden voor woonwater, gebruik 210 liter per persoon per dag.

Voor Nieuw-Zeelandse beleidsmakers, de uitdaging ligt niet alleen in het bewerkstelligen van veranderingen in de keuzes die watergebruikers maken door prijzen die de schaarste beter weergeven, maar ook in de engineering van een verschuiving in waarden rond waterverbruik. Veel te lang, Nieuw-Zeelanders dachten dat het land waterrijk is, voorbijgaand aan het feit dat dit alleen van toepassing is op bepaalde regio's en seizoenen.

Om een ​​gedragsverandering op de lange termijn te bewerkstelligen, is de erkenning nodig dat waarden het beleid beïnvloeden en vice versa. Voor de meeste steden is het uitgangspunt bij deze transitie is het identificeren van gerichte beleidsopties om de groeiende kloof tussen vraag en aanbod te verkleinen en een verschuiving in waarden teweeg te brengen.

Voor Auckland, dit kan betekenen dat de prijsstructuren die patronen van watergebruik bepalen, worden herzien. Voor Wellington, de meest kosteneffectieve aanpak is waarschijnlijk de invoering van meters en volumetrische prijzen.

Voor inwoners van alle stedelijke gebieden, internaliseren van het feit dat water schaars is, kan niet snel genoeg komen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.