Sociaal isolement is voor veel ouderen nauwelijks een nieuwe ervaring. Als er één lichtpuntje is aan de huidige pandemie, is het misschien dat mensen van alle leeftijden nu in staat zijn om empathisch inzicht te krijgen in wat al het dagelijkse leven was van veel alleenstaande ouderen.

Tegelijkertijd, deze crisis zorgt ervoor dat mensen snel online oplossingen zoeken en creëren om te kunnen werken, toegang tot onderwijs en socialiseren.

Voor oudere mensen, het adopteren van een digitaal sociaal leven komt misschien niet zo gemakkelijk. Dit kan meer het geval zijn voor ouderen in het VK. In onderzoek voor mijn boek The Comfort of People, Ik ontdekte dat eenzaamheid werd verergerd door de neiging van Engelse mensen om elkaar te ontmoeten en te chatten in openbare domeinen, zoals pubs en winkels. Echter, ze bezoeken elkaars privéwoningen zelden. Het gevolg was dat hospicepatiënten van wie de mobiliteit was afgenomen, de neiging hadden om bijzonder geïsoleerd te raken.

Facebook en webcams

Uit dit onderzoek zijn verschillende praktische suggesties voortgekomen. Ten eerste merkte ik op dat de opkomst van digitale technologieën digitale creativiteit en vindingrijkheid heeft gedemocratiseerd. Het waren vaak de bezoekende kleinkinderen die met leuke ideeën kwamen om hun grootouders te helpen manieren te vinden om praktische problemen op te lossen door middel van nieuwe technologie.

Ten tweede, met de opkomst van nieuwe media, mensen hadden bepaalde voorkeuren. Bijvoorbeeld, ze zijn misschien op hun gemak met een webcam, maar alleen als je eerst sms'te, zodat ze tijd hadden om zich voor te bereiden.

Een merkwaardig fenomeen was Facebook. Facebook is interessanter geworden voor oudere mensen die genieten van de mogelijkheid om familiefoto's en nieuws te delen. Het probleem is nu meer hoe je jongeren betrokken kunt houden, zodat ze de inhoud posten die oudere mensen leuk vinden, zoals foto's van wat ze aan het doen zijn.

Het bredere onderzoek suggereerde dat een echt voordeel van sociale media was hoe mensen het gebruikten om een ​​zeer Engelse gevoeligheid uit te drukken. Dankzij sociale media konden ze weer in contact komen met meer uitgebreide familie en vrienden, terwijl je ze toch op afstand houdt.

Meer in het algemeen bleek uit het onderzoek dat de frequentie van communicatie in plaats van de inhoud van belang is voor oudere mensen. Alleen al de wetenschap dat vrienden en familie contact willen, geeft mensen het gevoel dat er voor hen gezorgd wordt. Dit onderzoek was ook het begin van wat een enorm belangrijk antwoord is geworden, dat is dat wanneer mensen ziek worden, vrienden en familieleden maken WhatsApp-groepen om hen te ondersteunen.

WhatsApp verlengen

Die bevindingen zijn sindsdien voortgebouwd door een nieuw onderzoeksproject in digitale antropologie, die zich richt op hoe ouderen smartphones over de hele wereld gebruiken. Hieruit is gebleken dat de zorg op afstand via de smartphone sterk is gestegen. In plaatsen als China en Japan maken ouderen veel gebruik van visuele media zoals stickers en korte video's. Ze vinden deze warmer en kunnen een breder scala aan emoties uitdrukken die soms moeilijk onder woorden te brengen zijn.

Wat smartphones slim maakt, is niet alleen de technologie, het zijn ook de buitengewoon diverse en ingenieuze manieren die mensen vinden om ze in dienst te nemen. In lijn met, we hebben zojuist een handleiding van 150 pagina's gepubliceerd over hoe mensen WhatsApp voor gezondheidsdoeleinden kunnen gebruiken, gebaseerd op het observeren van dergelijke regelingen in Brazilië. Ondanks de recente toename van gespecialiseerde gezondheidsapps, het is over het algemeen veel beter om een ​​manier te vinden om platforms te gebruiken die bekend worden bij oudere mensen, zoals WhatsApp. Zelfs als ze niet zo functioneel zijn, het is veel waarschijnlijker dat ze daadwerkelijk worden gebruikt.

We merkten ook dat jonge mensen vaak ongeduldig zijn als ze oudere mensen helpen nieuwe technologieën te leren, vaak zelf aanpassingen maken in plaats van de vaardigheid daadwerkelijk aan te leren. Geduld is dus het sleutelwoord.

Ouderen willen ondersteuning, maar ze geven ook veel om autonomie en waardigheid. Het is beter om te helpen bij het cultiveren en respecteren van de manieren waarop ze al nieuwe media gebruiken, hierop voortbouwend, in plaats van op dit moment nieuwigheid op te leggen. Maar misschien is de sleutel tot het helpen van ouderen in sociaal isolement niet zozeer de inhoud, of het medium, maar de frequentie van communicatie en uw beschikbaarheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.