Langlopende onderzoeksprojecten gecrediteerd met cruciale ontdekkingen over de schade die pesticiden, luchtvervuiling en andere gevaren voor kinderen in gevaar komen of worden stopgezet omdat de Environmental Protection Agency zich niet zal verbinden tot hun voortdurende financiering, zeggen onderzoekers.

De projecten waarop het gericht is, zijn goed voor meer dan $ 300 miljoen, federaal gefinancierd programma dat in de afgelopen twee decennia gevaren voor foetussen en kinderen heeft blootgelegd. Die bevindingen hebben vaak geleid tot verhoogde druk op de EPA voor strengere regelgeving.

Onderzoekers op het gebied van kindergezondheid en milieugroeperingen beschuldigen de EPA ervan te proberen wetenschappelijke studies de kop in te drukken die volgens het bureau in strijd zijn met de missie van de regering-Trump om de regelgeving te versoepelen en het bedrijfsleven te bevorderen.

"Veel van de centra, inclusief de mijne, hebben veel chemicaliën geïdentificeerd die in verband worden gebracht met ziekten bij kinderen, " zei Catherine Metayer, een epidemioloog die via het federale programma het onderzoek naar kinderleukemie leidt aan de University of California in Berkeley.

De EPA kende dit jaar minder dan gemiddelde financiering toe voor de onderzoeksbeurzen, vroeg het Congres om de financiering ervoor uit zijn begroting te schrappen, en heeft geweigerd zich in te zetten voor toekomstige financiering voor het programma.

"De EPA anticipeert op toekomstige financieringsmogelijkheden die EPA's onderzoeksthema's met hoge prioriteit ondersteunen, waaronder onderzoek naar de gezondheid van kinderen, "woordvoerder James Hewitt zei:terwijl we weigeren vragen te beantwoorden over de toekomst van de nationale onderzoeksprojecten.

Kindercentra aan universiteiten in het hele land krijgen doorgaans gezamenlijke financiering van de EPA en het National Institute of Environmental Health Sciences in pakketten van drie en vijf jaar, met de meeste pakketten die in 2018 en 2019 opraken. Zonder iets te zeggen over toekomstige financiering, onderzoekers over het algemeen "zijn een beetje aan het klauteren geweest om een ​​manier te vinden om dat werk voort te zetten dat zo belangrijk is, " zei Tracey Woodruff, directeur van het kindercentrum van de Universiteit van Californië in San Francisco.

Woodruff's federaal gefinancierde werk omvat het onderzoeken van vlamvertragende chemicaliën en PFAS-verbindingen - een soort vlekbestendige, non-stick industriële verbinding - beïnvloedt de placenta tijdens de zwangerschap. De Trump EPA staat onder toenemende druk van staten om PFAS te reguleren, aangezien het in meer watervoorzieningen in het hele land voorkomt.

Zonder nieuws van de EPA over verdere financiering in de toekomst, "we zijn ongeveer een jaar aan het afbouwen" aan werk dat met die subsidies wordt gefinancierd, zei Woodruff.

Op dinsdag, een banner op de startpagina van een website voor het algemene kinderonderzoek verklaarde:"EPA zal niet langer gezondheidsonderzoek voor kinderen financieren."

De EPA en het National Institute of Environmental Health Sciences hebben sinds 1997 gezamenlijk het milieugezondheidsonderzoek van de kinderen gefinancierd. door middel van subsidies aan ten minste twee dozijn centra voor milieuonderzoek voor kinderen in het hele land. De jaarlijkse subsidies bedroegen gemiddeld $ 15 miljoen tot en met 2017. In het huidige fiscale jaar, de EPA droeg $ 1,6 miljoen bij, woordvoerster Maggie Sauerhage zei.

Het onderzoek omvat vaak het inschrijven van vrouwen terwijl ze nog zwanger zijn en het daarna jarenlang volgen van hun kinderen, om milieublootstellingen en hun effecten te bestuderen als kinderen groeien, zei Barbara Morrissey, een toxicoloog en voorzitter van de Children's Health Protection Advisory Committee van de EPA.

De langetermijnprojecten leveren in het algemeen vaak veel sterkere resultaten op dan eenmalige onderzoeken, zei Morrissey.

Elk kindercentrum dat door de subsidies wordt gefinancierd, werkt ook aan het verspreiden van informatie over milieubedreigingen voor lokale gezondheidswerkers en gezinnen.

Het instituut valt onder de National Institutes of Health, die tal van andere milieuonderzoeksstudies voor kinderen aan de gang heeft, maar zei dat het gezamenlijke EPA-programma bleef hangen, zij overwoog een nieuw programma om de geleerde lessen over pediatrische risico's in gemeenschappen in praktijk te brengen.

EPA's financiering voor de subsidies is afkomstig van Science To Achieve Results van het agentschap, of STER, programma voor onderzoek naar milieubedreigingen.

Het budgetverzoek van de Trump-administratie voor 2020 probeerde de financiering voor de STAR-beurzen te elimineren, en streefde naar een verlaging van bijna een derde van de begroting van de EPA in het algemeen.

Een subcommissie van het Huis voor Kredieten heeft dinsdag haar eigen begrotingsvoorstel uitgebracht om de financiering van de STAR-subsidies te herstellen en de totale begroting van het agentschap ten opzichte van vorig jaar met 8% te verhogen. de verzoeken van de regering om bezuinigingen af ​​te wijzen.

EPA-woordvoerders reageerden niet op de vraag waarom de EPA het Congres had gevraagd de financiering voor het subsidieprogramma stop te zetten. en of het bureau zich ertoe zou verbinden het onderzoek naar de gezondheid van kinderen voort te zetten als het Congres de EPA opheft en de financiering voor de subsidies herstelt, zoals verwacht.

Het wetenschappelijke tijdschrift Natuur eerste gerapporteerde financieringsproblemen voor het programma.

In een verklaring dinsdag Ken Cook van de Environmental Working Group zei:"verlammend onderzoek om de gezondheid van kinderen te beschermen, terwijl we buigen voor de agenda van de chemische industrie, is het visitekaartje van de EPA in de regering-Trump."

Zelfs als de administratie de financiering terugbrengt naar het vorige niveau, voor een jaar of meerdere jaren, de tijdspanne van subsidiecycli en gesubsidieerd werk maakt dat onzekerheid over de voortzetting van de federale steun het beoogde meerjarige onderzoek onhoudbaar maakt, onderzoekers en programma supporters gezegd.

"Het hele punt van deze kindercentra is om kinderen in de loop van de tijd te volgen, "Morissey, de voorzitter van de adviescommissie van de EPA, zei. "Daarom is het zo hoogwaardig."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.