In slechts 11 dagen tijd, Mexico werd verwoest door twee grote aardbevingen die gebouwen verwoestten en levens eisten in Zuid- en Midden-Mexico. Het officiële aantal doden was op 24 september hoger dan 400, maar het zal blijven stijgen naarmate de hulpverlening verschuift van reddingswerk naar het bergen van lichamen die onder het puin zijn begraven.

In de komende dagen, andere maatregelen van de omvang van de ramp zullen naar voren komen, inclusief het aantal mensen dat lichamelijk gewond is geraakt en de geschatte kosten voor de Mexicaanse economie. Ongeacht de maat, de ramp heeft duidelijk veel delen van Mexico verwoest. Maar, zelfs dan, die maatregelen verdoezelen nog steeds de werkelijke menselijke kosten van de ramp.

Lang nadat het stof is neergedaald en nieuwe gebouwen worden opgetrokken in de plaats van de afbrokkelende, tienduizenden Mexicanen zullen de gevolgen van de ramp blijven voelen. Veel families, vooral degenen die in armoede leven, zullen hun gezondheid zien, het welzijn en het vermogen om aan armoede te ontsnappen verslechteren decennialang. Sommigen zullen voor het leven worden beïnvloed.

Ik bestudeer hoe aardbevingen en andere natuurrampen individuen treffen, huishoudens en gemeenschappen – en hoe te voorkomen dat natuurrampen in de eerste plaats natuurrampen worden. Mijn onderzoek naar aardbevingen en andere natuurrampen in het verleden laat zien dat deze gebeurtenissen sociale ongelijkheden vergroten die veel moeilijker te herstellen zijn dan de fysieke vernietiging.

De verborgen gevolgen van een ramp

Ondanks dat het de 15e grootste economie ter wereld is, bedraagt ​​het BBP per hoofd van de bevolking van Mexico slechts 18 dollar. 900, vergeleken met $ 57, 400 in de Verenigde Staten. Om het erger te maken, meer dan de helft van de Mexicaanse bevolking – 67 miljoen mensen – leeft in regelrechte armoede.

In het zuiden van Mexico, de regio die het meest is getroffen door de dubbele aardbevingen, de gevolgen zijn waarschijnlijk bijzonder ernstig:meer dan 70 procent van de mensen in Guerrero, De staten Oaxaca en Chiapas leven in armoede. Veel van die gezinnen leven in extreme armoede, op minder dan $ 2 per persoon per dag.

Verliezen door een natuurramp treffen de armen bijna altijd onevenredig en kunnen zelfs tot armoede leiden. Naast het verwoestende verlies van een dierbare, het verlies van mensenlevens is catastrofaal voor een huishouden dat elke dag moeite heeft om eten op tafel te zetten. Voor een arm gezin het verlies van een kostwinner bedreigt de toekomst van iedereen. Voor veel gezinnen is zelfs een bescheiden verlies van toegang tot voedsel kan leiden tot ondervoeding of de gezondheid van gezinsleden op de lange termijn aantasten.

En een klein verlies in het vermogen om te werken of te boeren vormt een ernstige bedreiging voor het welzijn van huishoudens die dicht bij het bestaansminimum leven.

De weinige spaargelden die arme huishoudens hebben, zitten doorgaans vast in de waarde van hun huis, hun vee of een ander fysiek bezit. Deze levensbesparingen zijn vaak bedoeld om kinderen te ondersteunen via school of om landbouwmachines te investeren die de opbrengst aanzienlijk kunnen verhogen. In ontwikkelingsgemeenschappen waar de toegang tot krediet beperkt is, het vermogen van een huishouden om aan armoede te ontsnappen hangt bijna uitsluitend af van spaargeld. In een oogwenk, het spaargeld van duizenden Mexicaanse families verdween deze maand.

Terwijl het schudden nabij de epicentra van de twee aardbevingen 8,1 en 7,1 was op de schaal van Richter, beide kunnen zelfs moderne gebouwen doen afbrokkelen, schudden zo laag als 5,5 kan opmerkelijke materiële schade veroorzaken. Terwijl volledig ingestorte gebouwen, doden en zelfs gewonden waren redelijk geconcentreerd, ten minste negen staten buiten Mexico-Stad ondervonden wijdverbreide schokken, hoog genoeg om de activa van een arm huishouden te verwoesten.

Het verlies van eigendom verslechtert het vermogen van een gezin om de landbouwproductie te onderhouden waarvan hun voedselzekerheid en andere behoeften afhankelijk zijn. De aardbevingen van 2017 kwamen voor veel huishoudens midden in een groeiseizoen. Het is te vroeg om te weten hoe ernstig de landbouwcapaciteit in het zuiden van Mexico is aangetast. Bij andere rampen zoals de aardbevingen in Nepal in 2015, er was een aanzienlijk verlies aan gewassen.

Een lagere landbouwproductie zal wijdverbreide gevolgen hebben in de hele regio, onvermijdelijk van invloed op de voedselprijzen. Naarmate de opbrengst daalt, of de prijs van het ondersteunen van de opbrengst stijgt, voedselprijzen moeten stijgen. Arme gezinnen zullen het op hun beurt moeilijker hebben om voldoende te eten, of ze zullen fondsen die bedoeld zijn voor langetermijnverbeteringen opnieuw moeten toewijzen om aan onmiddellijke behoeften te voldoen. Veel huishoudens die geen directe schade hebben opgelopen, worden getroffen.

Voorbij de misleidende metingen

Terwijl het aantal dodelijke slachtoffers hoger was voor de tweede aardbeving, die grote structurele instortingen veroorzaakte, zoals de ineenstorting van een basisschool met jonge kinderen erin opgesloten, de eerste aardbeving zal waarschijnlijk grotere gevolgen op lange termijn hebben. Het trof drie zuidelijke staten het hardst, elk in de buurt van een armoedecijfer van 50 procent.

De United States Geological Survey voorspelt verliezen van tussen de $ 100 miljoen en $ 1 miljard alleen al voor de tweede van de aardbevingen. Echter, deze cijfers onderschatten vrijwel zeker de langetermijngevolgen die zich voordoen, vooral in het geval van arme gezinnen.

Terwijl Mexico vooruitgaat en de wereld reageert, het is belangrijk om te onthouden dat het totale aantal verloren activa geen zinvolle indicator is van hoe diep levens worden getroffen door de ramp. Verliezen van dure luxe- of vakantiehuizen zullen de totale activaverliezen snel vergroten, zonder de voedselzekerheid van hun eigenaars aan te tasten. Een verlies van $ 100, terwijl het weinig toevoegt aan het totaal, kan een ondergang betekenen voor een bestaansminimum. Een dergelijk verlies kan niet alleen leiden tot voedselonzekerheid op korte termijn, maar ook tot onvermogen om op lange termijn aan armoede te ontsnappen.

De noodhulp zal binnenkort eindigen en de wereld zal zijn aandacht richten op de volgende ramp, maar Mexicaanse families zullen nog jaren de gevolgen van de dubbele aardbevingen voelen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.