Zonlicht wordt gebruikt om koolstofdioxide om te zetten in batterijen, dankzij een nieuwe technologie die wordt ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Newcastle.

Momenteel, we ontginnen de materialen die we gebruiken om batterijen te maken. Een van deze materialen is grafiet - een soort koolstof - dat specifieke eigenschappen heeft waardoor het goed is in het opslaan van elektrische energie, inclusief hoge geleidbaarheid en chemische stabiliteit.

Maar zal dit onze energietoekomst op lange termijn veiligstellen?

"Naarmate we meer en meer overstappen op hernieuwbare energiebronnen, zullen we veel batterijen nodig hebben om energie op te slaan, en beheers de variabiliteit van de zon en de wind, " zegt Dr Jessica Allen, die deel uitmaakt van het onderzoeksteam.

"We moeten nadenken over waar de materialen voor deze batterijen vandaan komen, en zoeken naar duurzamere alternatieven."

Dat alternatief blijkt een bekende chemische reactie te zijn, omgekeerd.

Wanneer koolstof (bijvoorbeeld in de vorm van steenkool) wordt verbrand in zuurstof, produceert het energie, en koolstofdioxide als bijproduct. Dit is het principe achter kolencentrales.

Jessica en haar collega's hebben ontdekt dat ze dit proces kunnen omkeren met verhoogde temperaturen en chemische tussenproducten. Door gebruik te maken van warmte van de zon kunnen ze de CO2-uitstoot van de industrie omzetten in koolstof, met zuurstof als enig bijproduct.

"Deze methode stelt ons in staat om koolstof te maken dat zelfs beter is in het opslaan van elektrische energie dan het gewonnen grafiet, " zegt Jessica, "wat de prestaties en stabiliteit verbetert van de uiteindelijke batterijen die we produceren."

"Dit is slechts één voorbeeld van hoe de productie van zonne-energie een game changer kan zijn voor de Australische industrie. en ons in staat te stellen hoogwaardige producten te exporteren die zijn afgeleid van de grootste onbenutte hulpbron van ons land:de zon."