De eerste vrachtdragende robot die rechtstreeks aan consumenten wordt verkocht, is deze feestdagen te koop. Maar hoeveel mensen zijn bereid hun tweede auto te dumpen om een ​​tweewielige rover te kopen die hen kan volgen als een hond?

Grote bedrijven zoals Amazon, FedEx en Ford hebben al geëxperimenteerd met het sturen van bezorgrobots naar de deur. Nu Piaggio, het Italiaanse bedrijf dat de Vespa-scooter maakt, biedt een stijlvol alternatief voor die saaie utilitaire machines - zij het een die 50 pond (23 kilogram) weegt en $ 3 kost, 250.

Het heet de Gita (JEE'-tah) naar het Italiaanse woord voor een korte, plezierige excursie - het soort dat u zou kunnen nemen om wat lacinato boerenkool en gastronomische kaas op de boerenmarkt op te halen. De makers hebben dergelijke reizen in gedachten voor de "handsfree-drager" die producten en andere voorwerpen kan bevatten terwijl hij zijn eigenaar over een trottoir volgt.

"We proberen je de wereld in te krijgen en verbonden te zijn met die buurt waar je naartoe wilde verhuizen omdat het zo beloopbaar was, " zei Greg Lynn, CEO van Piaggio's op technologie gerichte dochteronderneming, Piaggio snel vooruit.

Analisten uit de technische industrie verklaren de Gita al als gedoemd te mislukken, tenzij er een meer praktische toepassing wordt gevonden. zoals het sjouwen van gereedschap door magazijnen, ziekenhuizen of fabrieksvloeren.

"Dat is veel geld voor wat in feite gewoon een vrachtdragende robot is die je boodschappen gaat dragen, ", aldus Forrester-technologieanalist J.P. Gownder.

Op een recente novemberochtend, Lynn zat voorovergebogen in een park aan het water in Boston, op een knop drukken die een Gita activeerde om hem te "zien" met zijn camera's en sensoren. Toen kwam er een muzikaal zoemend geluid als het apparaat - een squarish, felrode emmer met twee extra grote wielen - stond op en gaf aan dat hij klaar was voor een wandeling in de buurt.

Een jongen in een kinderwagen wees opgewonden. Een andere voetganger vroeg om het te proberen, en riep speels "ah!" terwijl het ronddraaide, achtervolgen terwijl ze van richting veranderde.

De Gita vereist geen telefoon of opdringerige technologie voor het volgen van mensen, zoals gezichtsherkenning of GPS.

"Het vergrendelt eigenlijk gewoon op je en volgt je, " zei de andere mede-oprichter van Piaggio Fast Forward, Jeffrey Schnap.

Andere startups zoals Starship Technologies hebben een meer conventioneel businessplan voor hun eigen bezorgrobots. Het bedrijf brengt bezorgkosten in rekening vanaf $ 1,99 als je zijn rovers bestelt om je een Starbucks-koffie of een lunch van Panda Express te brengen.

Tot dusver, de beste habitat om de zeswielers van Starship te vinden zijn relatief kleine ruimtes zoals universiteitscampussen; de Universiteit van Houston en de Universiteit van Wisconsin-Madison hebben ze dit najaar uitgerold. de robotten, die eruitzien als grote ijskisten op wielen, kan tot 20 pond (9 kilogram) dragen.

"Ik hou van ze. Ik vind ze zo schattig!" zei eerstejaarsstudent Sadie Garcia van de Universiteit van Houston terwijl een van de machines oprolde met een broodje bagels dat ze had besteld. Ze zei dat ze het zo koud had dat ze haar slaapzaal niet wilde verlaten.

Starship mede-oprichter Ahti Heinla zei dat zijn startup in San Francisco ooit keek naar de rechtstreekse verkoop van de machines aan consumenten. maar liet het idee vallen nadat hij zich realiseerde dat het ze op meer dan $ 3 zou moeten prijzen, 000.

Amazon experimenteert met een soortgelijk uitziende machine die winkelgoederen levert in een handvol Amerikaanse buurten. FedEx test zijn eigen bezorgwagen in samenwerking met Pizza Hut, Walmart, Target en Walgreens. Ford heeft een slungelige tweebenige robot getoond om items naar huizen te vervoeren. Tot dusver, niemand is zo ver als Starship, die honderden van zijn machines al in gebruik heeft.

Hoewel Forrester's Gownder niet onder de indruk is van de Gita, hij is optimistisch over bezorgrobots van de Starship-variant, omdat hun autonomie zal helpen om arbeidskosten te besparen. Gownder zei dat het meer de vraag is of op de grond gebaseerde rovers of drones voor aflevering vanuit de lucht succesvoller zullen blijken te zijn.

De vrachtrobots op wielen die al in het wild zijn terechtgekomen, hebben aanzienlijke beperkingen.

De machines van Starship vereisen nog steeds veel handmatig toezicht om ze met voedselbestellingen te laden. Ze vertrouwen op piloten op afstand om navigatieproblemen op te lossen. Klanten moeten ook een telefoon-app controleren om het voertuig te vertellen waar het heen moet en om de bak te ontgrendelen zodra deze aankomt.

de Gita, In de tussentijd, kan voor veel mensen nog steeds onpraktisch zijn. Het geeft de voorkeur aan verharde omgevingen die dicht genoeg zijn om winkels op loopafstand te hebben, maar niet zo dicht dat de machines verdwalen in de menigte.

En iedereen die gewoon boodschappen naar huis wil trekken zonder zwaar tillen, kan online duurzame wagens vinden voor minder dan $ 100.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.