Nu het aantal dagen met extreem weer over de hele wereld de afgelopen jaren is gestegen als gevolg van de opwarming van de aarde, het is geen verrassing dat er de afgelopen jaren een stijgende lijn is geweest in ziekenhuisbezoeken en opnames voor verwondingen veroorzaakt door hitte. Maar koude temperaturen zijn verantwoordelijk voor bijna alle temperatuurgerelateerde sterfgevallen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Milieuonderzoek .

Volgens de nieuwe studie van onderzoekers van de University of Illinois Chicago, patiënten die stierven als gevolg van koude temperaturen waren verantwoordelijk voor 94% van de temperatuurgerelateerde sterfgevallen, hoewel hypothermie verantwoordelijk was voor slechts 27% van de temperatuurgerelateerde ziekenhuisbezoeken.

"Met de afname van het aantal dagen met koud weer in de afgelopen decennia, we zien nog steeds meer sterfgevallen door koud weer dan door warm weer, " zei Lee Friedman, universitair hoofddocent milieu- en arbeidsgezondheidswetenschappen aan de UIC School of Public Health en corresponderende auteur op het papier. "Dit is gedeeltelijk te wijten aan het slechtere vermogen van het lichaam om te thermoreguleren zodra hypothermie begint, en aangezien er over het algemeen minder koude dagen zijn, mensen hebben geen tijd om te acclimatiseren aan de kou als die zeldzamere koude dagen zich voordoen."

Hypothermie, of een daling van de lichaamstemperatuur, vereist geen subarctische temps. Zelfs licht koele temperaturen kunnen hypothermie veroorzaken, gedefinieerd als een daling van de lichaamstemperatuur van de normale 98,7 graden naar 95 graden Fahrenheit. Wanneer dit gebeurt, organen en systemen beginnen te stoppen in een poging om de hersenen te behouden. Het proces, eens begonnen, kan erg moeilijk zijn om onder controle te krijgen; echter, mensen die vaker worden blootgesteld aan lagere temperaturen zijn beter bestand tegen onderkoeling.

"Mensen die dakloos waren in de dossiers die we bekeken, hadden minder kans om te overlijden aan temperatuurgerelateerd letsel, "Zei Friedman. "Omdat ze een grotere blootstelling aan de buitenlucht hebben, ze acclimatiseren beter aan zowel warmte als kou."

Warmtegerelateerde problemen lossen zichzelf eerder op door naar een koelere plaats te gaan of door te hydrateren, aldus Friedman.

De onderzoekers keken naar klinische en poliklinische hitte- en koudegerelateerde verwondingen die tussen 2011 en 2018 een ziekenhuisbezoek in Illinois vereisten. Ze identificeerden 23, 834 aan koude gerelateerde zaken en 24, 233 warmtegerelateerde gevallen. Onder deze patiënten is het waren er 1, 935 sterfgevallen door koude en 70 door hitte veroorzaakte sterfgevallen.

Friedman zei dat overheidsgegevenssystemen die temperatuurgerelateerde sterfgevallen volgen, deze sterfgevallen aanzienlijk onderschatten.

"We vonden vijf tot tien keer meer temperatuurgerelateerde sterfgevallen door de ziekenhuisgegevens te koppelen aan gegevens van de National Weather Service en de gegevens van de medische onderzoeker, " zei hij. "Er sterven veel meer mensen aan temperatuurgerelateerde verwondingen dan algemeen wordt gemeld."

Friedman en zijn collega's ontdekten ook dat de cumulatieve kosten in verband met temperatuurgerelateerde ziekenhuisbezoeken tussen 2011 en 2018 in Illinois ongeveer $ 1 miljard bedroegen.

Volwassenen ouder dan 65 jaar en zwarte mensen hadden bijna twee keer zoveel kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen vanwege temperatuurgerelateerde verwondingen. Personen die vanwege koude temperaturen een ziekenhuis bezochten, hadden ook vaak meerdere gezondheidsproblemen, waaronder elektrolytenstoornissen, hart- en vaatziekten en nierfalen.

"Momenteel, de volksgezondheidsgemeenschap richt zich bijna uitsluitend op hitteletsel. Onze gegevens tonen aan dat er behoefte is aan meer bewustzijn en voorlichting over het risico op koude verwondingen, vooral omdat er minder maar zwaardere koude dagen zijn, waardoor er minder kans is op acclimatisatie, die beschermend kan zijn tegen onderkoeling, ' zei Friedman.