Een hotelontwikkeling verzonken in een ongebruikte steengroeve in China opende donderdag zijn deuren voor een diepgewortelde klantenkring.

Het voorkomen dat de 88 meter diepe put onder water zou komen te staan, was een van de grootste uitdagingen voor ingenieurs die werkten aan het chique InterContinental Shanghai Wonderland met 336 kamers, onderdeel van een project van $ 288 miljoen dat ook een themapark omvat.

Het hotel, wat een van een groeiend aantal gedurfde architecturale ontwerpen is die in China opduiken, knuffelt een kant van de pitmuur, met een waterval die langs de andere kant naar beneden stroomt.

Het ondergrondse hotel met 17 verdiepingen ligt op ongeveer een uur rijden van het centrum van Shanghai, met kamerkosten vanaf 3, 394 yuan ($ 490) per nacht.

Er is een verdieping met suites onder het waterniveau, maar verwacht niet direct in de diepten van Shenkeng Quarry te staren - de ramen worden in plaats daarvan gebufferd door grote aquaria.

"Waarom zeggen we dat er niets ter wereld is dat te vergelijken is met het steengroevehotelproject?" Chen Xiaoxiang, hoofdingenieur bij de vastgoedgigant, Shimao-eigendom, zei tegen AFP.

"Het is een project dat helemaal nieuw is, een project dat we nog nooit eerder zijn tegengekomen.

"Er waren geen referenties, gevallen of ervaringen waarvan we kunnen leren om alle moeilijkheden op te lossen, " hij zei.

Dat betekende dat ingenieurs voor onverwachte problemen kwamen te staan.

Voordat de bouw in 2013 begon bijvoorbeeld, hevige regenval zorgde ervoor dat een nabijgelegen rivier overstroomde in de steengroeve, de helft vullen.

"Als zoiets was gebeurd nadat de bouw voltooid was, het zou een verwoestende klap zijn geweest, ' zei Chen.

Ontwerpers bouwden een dijk rond de rand van de put om dat in de toekomst te voorkomen, wanneer honderden welgestelde gasten cocktails drinken op het dek ver beneden.

Een pomphuis wordt gebruikt om het waterpeil te helpen reguleren.

'Helemaal uniek'

De waterval is een van de meest in het oog springende kenmerken van de ontwikkeling. Avontuurlijke gasten kunnen ook genieten van rotsklimmen.

De meesterbreinen van het project praten over zijn milieuvriendelijkheid, zeggen dat verlaten steengroeven vaak stortplaatsen worden.

"Dit was een totaal uniek idee, om echt iets speciaals te doen met een site die vergeten was en niemand wist wat ermee te doen, en om het een nieuw leven te geven, " zei Martin Jochman, een Britse architect met het project sinds het 12 jaar geleden begon.

"Ik heb nooit mijn geloof verloren dat het op een dag zou gebeuren, maar het is nu hier, en ik ben echt opgewonden en verbaasd over het hele ding, " hij zei.

De snelle economische groei van China ging gepaard met een bouwhausse die vaak tot bizarre ontwerpen leidt.

Het hoofdkantoor van de staatsomroep China Central Television in Peking heeft de bijnaam "The Big Underpants" gekregen omdat het op een gigantisch bekken lijkt.

Een wolkenkrabber die dit jaar in het zuidwesten van China is gebouwd, heeft een waterval van 108 meter die aan één kant naar beneden stort.

© 2018 AFP