Terwijl koraalriffen wereldwijd ernstige schade lijden door de opwarming van de aarde en de verzuring van de oceaan, er is één plek in de wereld waar ze deze barre omstandigheden overleven:de Golf van Aqaba in de Rode Zee.

De onderzoekers die dit fenomeen hebben ontdekt, rapporteren nu een nieuwe, veelbelovende bevinding:zelfs wanneer ouderkoralen uit de Golf van Aqaba verhoogde temperaturen en oceaanverzuringsstress ervaren tijdens de piek reproductieve periode, ze zijn niet alleen in staat om de normale fysiologische functie te behouden, maar hebben ook dezelfde reproductieve output en produceren nakomelingen die functioneren en overleven, evenals die welke werden geproduceerd onder de huidige omgevingswateromstandigheden.

Hoewel er tot nu toe slechts één soort is getest voor één voortplantingscyclus, dit is een succesverhaal dat aantoont dat koralen in de Golf van Aqaba mogelijk blijven bestaan ​​door klimaatverandering, volgens Jessica Bellworthy, een doctoraatsstudent die de studie uitvoerde in het laboratorium van Prof. Maoz Fine, van de Mina en Everard Goodman Faculty of Life Sciences van de Bar-Ilan University, samen met wetenschappers van Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Biologie .

Met behulp van een Red Sea Simulator ontwikkeld in Israël, de onderzoekers manipuleerden de watercondities in het laboratorium van prof. Fine in een 80-aquarium, high-tech faciliteit gelegen aan het Interuniversitair Instituut voor Mariene Wetenschappen in Eilat om de oceaan na te bootsen onder een scenario van ernstige klimaatverandering.

"Tot onze verbazing maar ook vreugde, er waren geen gedetecteerde verschillen in het aantal of de kwaliteit van de nakomelingen geproduceerd onder het scenario van verzuring en opwarming van de oceaan in vergelijking met de huidige omgevingsomstandigheden, ' zegt Bellwaardig.

Eerder werk in het laboratorium van prof. Fine dat de weerstand van de koralen liet zien, was uitsluitend gericht op hun volwassen levensfasen. Dit bracht de onderzoekers ertoe om de impact van klimaatverandering en oceaanverzuring op de reproductieve prestaties van de volwassen populatie en op de volgende generatie koralen te onderzoeken.

"Koralen over de hele wereld lijden al onder massale sterfte als gevolg van abnormaal hoge watertemperaturen, " zegt Bellworthy. "In de Golf van Aqaba hebben we een populatie opgemerkt die veel beter bestand is tegen thermische stress dan verwacht in deze eeuw. Verder, deze studie begint aan te tonen dat deze thermische weerstand niet alleen van toepassing is tijdens de volwassen levensfase, maar ook tijdens de vroege levensfasen, die vaak als veel kwetsbaarder en gevoeliger worden beschouwd. Dit voegt ondersteuning toe aan eerdere suggesties van ons laboratorium en anderen dat de Golf van Aqaba een toevluchtsoord kan zijn voor koralen in het licht van klimaatverandering."

In het komende jaar zijn de onderzoekers van plan een soortgelijk experiment uit te voeren waarbij wereldwijde en lokale schadelijke factoren worden gecombineerd. zoals de opwarming van de oceaan en vervuiling door zware metalen, om te onderzoeken hoe lokale factoren van invloed zijn op het vermogen van koraalriffen om klimaatverandering te weerstaan.