Een nieuwe studie van de Universiteit van Agder toont aan dat dieren deel uitmaken van het natuurlijke koolstofcyclusproces dat de uitstoot van broeikasgassen absorbeert.

"Het is een goede zaak dat koolstof vastzit in de oceaan, maar minder uitstoot van broeikasgassen door mensen is over het algemeen het beste voor het klimaat, " zegt Angela Helen Martin.

Ze is een Ph.D. Kandidaat bij de afdeling Natuurwetenschappen van de Universiteit van Agder (UiA).

Martin publiceerde onlangs een overzichtsartikel over hoe vissen en andere dieren de broeikasgassen in de oceaan beïnvloeden. Een van haar conclusies is dat er moet worden nagegaan hoe dieren koolstof beïnvloeden om een ​​effectief beheer van koolstof in oceaanhabitats en van mariene gewervelde populaties te ontwerpen.

"Bijvoorbeeld, als we alleen de planten beschermen die broeikasgassen omzetten in organische koolstof, we kunnen alle koolstofopslag die door de dieren wordt geleverd missen. En als we dat missen, we halen misschien niet alle voordelen van koolstofopslag uit de habitat, "zegt Martijn.

Het overzichtsartikel is gepubliceerd in het tijdschrift één aarde . Martins co-auteurs waren Heidi C. Pearson van de University of Alaska Southeast, Grace K. Saba aan de Rutgers University en Esben M. Olsen aan het Institute of Marine Research (Havforskningsinstituttet) en UiA.

Dieren slaan koolstof op

Martin en haar collega's hebben onderzocht hoe vissen, walvissen, schildpadden, vogels en andere zeedieren beïnvloeden de beweging en opslag van koolstof in de oceaan.

"Dieren eten koolstof in hun voedsel, die vervolgens in hun lichaam kunnen worden opgeslagen, uitgescheiden in hun poep, of uitgeademd. Sommige vissen en walvissen poepen ook voedingsstoffen die planten gebruiken voor fotosynthese. Deze planten produceren organische koolstof uit koolstofdioxide. En als dieren bewegen, de koolstof en voedingsstoffen kunnen meebewegen, "zegt Martijn.

Wetenschappers weten tot nu toe niet of het algehele effect van dieren op koolstof in verschillende habitats goed is, slecht of onverschillig voor het klimaat. Martin zegt dat het afhangt van de hoeveelheid gas die wordt uitgestoten naar de atmosfeer, uitgebalanceerd met de opgeslagen koolstof.

"Wat we wel weten is dat het goed is voor het klimaat als de koolstof in de oceaan blijft, heel goed als de koolstof naar oceaansedimenten zinkt, en slecht als de koolstof weer vrijkomt in de atmosfeer, " ze zegt.

Koolstofkringloop absorbeert broeikasgas

Volgens Maarten, de oceaan heeft in het afgelopen decennium een ​​kwart van de uitstoot van broeikasgassen op aarde geabsorbeerd via de koolstofcyclus. Deze cyclus is een natuurlijk proces.

"De meeste emissies die door de oceaan worden opgenomen, gaan niet door de levende componenten zoals planten, dieren, bacteriën enzovoort. In plaats daarvan, ze lossen op in het water en dragen bij aan de opwarming en verzuring van de oceaan, " zegt Martijn.

Ze benadrukt dat de uitstoot van broeikasgassen moet worden verminderd om klimaatverandering te stoppen.

"Hoewel het een heel klein percentage van de koolstof in de oceaan vertegenwoordigt, de biologische pomp, zoals planten, kwelders, wetlands, mangroven, zeegrassen, en dieren kunnen worden beïnvloed door het beheer van oceaanbronnen. Dergelijke op de natuur gebaseerde oplossingen zijn een aanvullend instrument voor emissiereducties om de ernst van klimaatverandering te verminderen, "zegt Martijn.

Nieuwe studies aanbevelen

De wetenschappers bevelen toekomstige onderzoekers aan om bestaande data samen te brengen om nieuwe kennis te creëren. Ze bevelen hen ook aan om onderzoek te doen op een schaal die kan worden opgenomen in managementbeslissingen en -beleid.

"Dit kan helpen bij het vinden van de beste benaderingen voor management, " ze zegt, en somt vier voorbeelden op die op wetenschap gebaseerd beheer nodig hebben:

• Moet het vangen van koolstof door vissen een overweging zijn van het visserijbeheer?
• Zouden beschermde gebieden een goede manier zijn om door vissen gevangen koolstof te beheren?
• Moeten beveiligingen worden toegepast op een specifieke locatie of op een reeks locaties?
• Mochten er beschermingen gelden voor het hele jaar, of zijn bepaalde seizoenen belangrijker?

Vrijgelaten in de atmosfeer

Het overzichtsartikel heeft meer dan 160 bronnen, waaronder meer dan 150 wetenschappelijke artikelen; twee rapporten; een boek; en visserijgegevens gepubliceerd door de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties) en ICES (International Council for the Exploration of the Sea).

"We ontdekten dat koolstof die door zeezoogdieren wordt uitgeademd, weer in de atmosfeer terechtkomt, maar koolstof uitgeademd door vissen in de diepe zee kan meer dan honderd jaar in de oceaan en uit de atmosfeer blijven, "zegt Martijn.

Er zijn veel beschrijvingen van dieren die koolstof beïnvloeden of voedingsstoffen leveren, zowel klimaatpositief als negatief.

"De grootste kennislacunes, Hoewel, waren schattingen van hoeveel koolstof wordt beïnvloed door mariene gewervelde dieren, en wat er daarna met de koolstof gebeurt, "zegt Martijn.

Ze beschouwt het onderzoek als zeer maatschappelijk relevant, vooral omdat er nieuw beleid op dit gebied wordt geïntroduceerd.

"Sommige koolstofrijke oceaanhabitats, zoals kwelders en zeegrassen, worden nu opgenomen in beleid om de gevolgen van klimaatverandering te verminderen, die ons allemaal zal raken, "zegt Martijn.