Heilige laagvliegende ruimterotsen, Batman.

De pas ontdekte asteroïde 2016 VA besloop ons gisteravond, en doorkruist de schaduw van de aarde om op te starten.

Gisteren ontdekt door de Mount Lemmon Sky Survey buiten Tucson Arizona, 2016 VA passeerde slechts 58, 600 mijl (93, 700 kilometer) van het aardoppervlak vanmorgen om 00:42 Universal Time (UT). Dat is iets meer dan 20% van de afstand van de aarde tot de maan, en iets meer dan twee keer de afstand tot de ring van geosynchrone en geostationaire satellieten rond de aarde.

Dit soort close-pass van een nieuw ontdekte asteroïde gebeurt een paar keer per jaar. Wat maakte de passage van 2016 VA ongebruikelijk, echter, was de doorgang door de schaduw van de aarde. De ontdekking werd gisteren aangekondigd door het Minor Planet Center, en astronoom Gianluca Masi realiseerde zich al snel dat het Virtual Telescope Project een unieke kans had om de asteroïde met de dichtste nadering vast te leggen.

Gianluca Masi legde uit hoe de moeilijke vangst werd gedaan:

"Het beeld is een belichting van 60 seconden, op afstand genomen met "Elena" (een PlaneWave 17" +Paramount ME+SBIG STL-6303E roboteenheid) beschikbaar bij het Virtual Telescope-project. De robotmontage volgde de extreem snelle schijnbare beweging van de asteroïde, dus de sterren volgen. De asteroïde wordt perfect gevolgd; het is de scherpe stip in het midden, gemarkeerd met twee witte segmenten. Op beeldtijd, asteroïde 2016 VA was ongeveer 200, 000 kilometer van ons en nadert."

Het is niet eenvoudig om een ​​snel bewegende asteroïde zoals 2016 VA op de dichtste nadering te vangen. Ten eerste, er is een hoeveelheid onzekerheid rond de baan van een nieuw ontdekt object totdat er meer waarnemingen kunnen worden gedaan. 2016 VA passeerde dicht genoeg bij de aarde dat de zwaartekracht van onze planeet de toekomstige baan van de kleine asteroïde aanzienlijk veranderde. Ook, een Earth-crosser ter grootte van een huis zoals 2016 VA rijdt echt door de lucht bij de dichtste nadering:2016 VA bewoog met 1500 "per minuut door de schaduw van de aarde - dat is 25" per seconde, snel genoeg om de schijnbare diameter van een volle maan in slechts 72 seconden te overschrijden.

Masi merkt ook op:

"Tijdens zijn vlucht, asteroïde 2016 VA werd ook verduisterd door de aarde. We hebben verslag gedaan van het spectaculaire evenement, de penumbra effecten duidelijk vastleggen. De film is een geweldig document dat de zonsverduistering laat zien. Elk frame is afkomstig van een integratie van 5 seconden."

Met een geschatte grootte van 16 tot 19 meter, 2016 VA schitterde op de 13e magnitude toen het het sterrenbeeld Beeldhouwer op het zuidelijk halfrond kruiste bij de dichtste nadering. Het ging vannacht 11 minuten door de schaduw van de aarde van 23:23 tot 23:34 UT, iets meer dan een uur voor de dichtstbijzijnde nadering. Je kunt het dimmende effect van de buitenste penumbrale schaduw van de aarde in de video zien, net voordat de asteroïde de binnenste donkere umbra raakt en weer opduikt in de eeuwige zonneschijn. Zittend op 2016 VA, en waarnemer zou een totale zonsverduistering hebben gezien, terwijl het grootste deel van de aarde tussen de asteroïde en de zon passeerde tijdens een gebeurtenis die de kleine wereld al duizenden jaren niet heeft gezien.

Dergelijke transits van asteroïden door de schaduw van de aarde zijn eerder waargenomen:2012 XE54 ging een paar jaar geleden door de schaduw van de aarde, en 2008 TC3 doorkruist de schaduw van de aarde voordat hij de Nubische woestijn in de vroege ochtenduren van 7 oktober bereikte, 2008.

Satellieten in een geostationaire baan trekken ook een vergelijkbare verdwijningshandeling rond beide equinoxen.

2016 VA is ook even groot als een andere beroemde ruimterots:de 20 meter lange asteroïde die de dag na Valentijnsdag in 2013 explodeerde boven de stad Chelyabinsk. 2016 VA gaf ons een misser, en deze eeuw niet meer zo dicht bij de aarde zal passeren.

Voor zover we weten, zo'n video-opname van een asteroïde die door de schaduw van de aarde gaat, is een primeur, of in ieder geval de eerste die we op internet hebben zien circuleren.

Proficiat aan de goede mensen van het Virtual Telescope Project voor het zo snel in actie komen, en ons een geweldig uitzicht te bieden!