Wetenschap
Satellietbeelden van Afrika. Krediet:publiek domein
De agrarische sector is 's werelds grootste werkgever. Het biedt banen voor meer dan 40% van de wereldbevolking. Het is ook de grootste bron van inkomsten en banen voor armen, landelijke huishoudens.
Het is, over het algemeen, een succesvolle branche. Er zijn de afgelopen vijf decennia enorme verbeteringen geweest in opbrengsten en voedselproductie. De afgelopen 40 jaar zijn er jaarlijks meer granen geproduceerd dan in enige eerdere periode. Er wordt ook voorspeld dat er in 2017 meer graan zal worden geoogst dan in enig jaar in de geschiedenis. Dit is het gevolg van wetenschappelijke vooruitgang, verhoogd kunstmestgebruik en gunstige regenpatronen.
Veel van deze voordelen zijn gevoeld in Afrika. Verbeterde zaadvariëteiten, nieuwe meststoffen en pesticiden, verbeterde krediet- en markttoegang hebben allemaal een rol gespeeld. Zo hebben wetenschappelijke innovaties zoals verbeterde en betrouwbaardere weersvoorspellingen, verbeterde droogtetolerantie en verhoogde weerstand tegen extreme klimatologische omstandigheden, en kruising voor verbeterde efficiëntie.
En toch lijden elke dag honderden miljoenen mensen in Afrika honger. wereldwijd, 800 miljoen mensen worden gecategoriseerd als chronisch hongerig. Ongeveer 30% van hen – 227 miljoen mensen – woont in Afrika.
Dus waar is de discrepantie tussen voedselproductie en voedselzekerheid in Afrika? Waarom besteedt het continent ongeveer 40 miljard dollar per jaar aan het importeren van voedsel terwijl zoveel van zijn eigen inwoners boeren zijn? En hoe kan deze situatie worden veranderd?
Een deel van het antwoord ligt in ieder geval bij de wetenschap. Er zijn al verschillende uitstekende voorbeelden van manieren waarop de wetenschap heeft geleid tot een dramatische toename van de voedselproductie en boeren in sommige landen dichter bij zelfvoorziening heeft gebracht.
Wetenschap aan het werk
Een project in Oeganda is daar een mooi voorbeeld van. De Oegandese wetenschapper Robert Mwanga won de Wereldvoedselprijs 2016 voor zijn werk bij het aanpakken van vitamine A-tekorten. Zonder vitamine A, kinderen hebben meer kans om volledig te voorkomen blindheid te ontwikkelen. Werken met mensen in de armen van Oeganda, platteland, Mwanga begon met vervangen, op schaal, witte zoete aardappel – die weinig vitamine A bevat – met een vitamine A-rijk alternatief.
In Ethiopië, Gebisa Ejeta ontving de Wereldvoedselprijs 2009 voor zijn werk aan het verbeteren van de voedselvoorziening van honderden miljoenen mensen in Afrika bezuiden de Sahara door de productie te verhogen van sorghumhybriden die bestand zijn tegen droogte en het parasitaire Striga-onkruid.
Geen van deze projecten zou mogelijk zijn geweest zonder de steun van de regeringen aan het onderzoek dat erachter lag. Maar er moet nog veel meer gebeuren. Onderzoek toont aan dat een extra investering van 88 miljard dollar in agrarisch onderzoek en ontwikkeling wereldwijd in de komende 15 jaar de oogstopbrengsten met 0,4% per jaar zou kunnen verhogen.
Dit zou 80 miljoen mensen van honger kunnen redden en vijf miljoen kinderen kunnen beschermen tegen ondervoeding.
Afrika loopt achter bij het investeren in onderzoek om de landbouwproductie te verbeteren. Hoewel alle 54 landen van de Afrikaanse Unie achtereenvolgende verbintenissen hebben ondertekend – te beginnen met de Verklaring van Maputo in 2003 – om hun budgetten voor landbouwonderzoek te verhogen tot ten minste 10% van hun nationale budget, weinigen hebben dat ook daadwerkelijk gedaan.
Bij de laatste telling hadden slechts 13 de 10%-doelstelling in een of meer jaren sinds 2003 gehaald of overschreden.
Er is een bijkomend probleem. Afrika vertrouwt op externe capaciteit voor het grootste deel van zijn wetenschappelijk onderzoek in de landbouw. Dit heeft zijn vermogen ondermijnd om de wetenschap te gebruiken om oplossingen te bieden voor problemen die uniek zijn voor Afrika. Dit moet veranderen. Wetenschappelijk onderzoek moet op Afrika zijn gebaseerd, eigendom en geleid. Investeringen zullen van cruciaal belang zijn - en dat geldt ook voor solidariteit tussen Afrikaanse wetenschappers en regeringen.
Wetenschap gebruiken om mensen te helpen
In 2014 hernieuwden Afrikaanse staatshoofden hun engagement voor de landbouwsector met de ondertekening van de Malibu-verklaring. De kern van haar agenda is om wetenschap te verbinden met de samenleving door:
Naast dit, regeringen moeten het voortouw nemen en hun onderzoeksbudgetten verhogen. Gecombineerd met de toewijding om samen te werken, de hoop is dat de wetenschap in toenemende mate zal worden gebruikt om een productiever, efficiënte en concurrerende landbouwsector over het hele continent. Dit is van cruciaal belang om de plattelandseconomieën te verbeteren, waar de meeste mensen in Afrika wonen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com