Bruggen maken reizen sneller en handiger, maar, bij een aardbeving, deze constructies zijn onderhevig aan krachten die grote schade kunnen aanrichten en onveilig maken.

Nu leidt civiel en milieu-ingenieur Petros Sideris van de Texas A&M University een door NSF gefinancierd onderzoeksproject om de prestaties van hybride glijdende-schommelende (HSR) kolommen te onderzoeken. HSR-kolommen bieden dezelfde ondersteuning als conventionele kolommen voor bruginfrastructuur, maar zijn beter bestand tegen aardbevingen.

HSR-kolommen zijn een reeks afzonderlijke betonnen segmenten die bij elkaar worden gehouden door staalkabels die gecontroleerd schuiven en schommelen mogelijk maken. Hierdoor kunnen de kolommen zonder schade verschuiven, terwijl naspannende strengen ervoor zorgen dat aan het einde van een aardbeving de kolommen worden teruggeduwd naar hun oorspronkelijke positie.

Conventionele bruggen zijn ter plaatse gestorte monolithische betonnen elementen die sterk maar inflexibel zijn. Structurele schade in deze brugkolommen, meestal veroorzaakt door een natuurramp, dwingt vaak een brug te sluiten totdat reparaties zijn voltooid. Maar bruggen met HSR-kolommen zijn bestand tegen grote aardbevingen met minimale schade en vereisen kleine reparaties, waarschijnlijk zonder brugafsluitingen. Een dergelijke infrastructuur helpt bij de respons en het herstel na rampen en kan duizenden belastingbetalers besparen.

Bij een aardbeving, HSR-kolommen bieden "meerdere voordelen voor het publiek, "Zei Sideris. "Door schade aan de brug te voorkomen, we kunnen direct na een evenement toegang houden tot getroffen gebieden zodat responsteams gemakkelijk kunnen worden ingezet, en helpen getroffen gemeenschappen sneller herstellen. Bij het beperken van verliezen in verband met reparaties aan bruggen en sluitingen van bruggen, meer geld kan mogelijk worden besteed aan het ondersteunen van het herstel van de getroffen gemeenschappen."