Welshe rivieren in stedelijke gebieden hebben nog steeds beschadigde voedselketens en minder soorten ongewervelde dieren in vergelijking met landelijke rivieren

Giftige chemicaliën uit de afgelopen decennia kunnen het herstel van de stedelijke rivieren in Groot-Brittannië belemmeren, concludeert een recente studie door wetenschappers van de Cardiff University, de Universiteit van Exeter, en het Centrum voor Ecologie en Hydrologie.

Tijdens de jaren zeventig, meer dan 70 procent van de rivieren in de valleien van Zuid-Wales werd geclassificeerd als zwaar vervuild, door een combinatie van slechte rioolwaterzuivering, mijnafval en industriële lozingen. Vanaf dat moment, industrie is afgenomen, diepe mijnbouw is gestopt en de rioolwaterzuivering is zodanig verbeterd dat soorten met schoon water, zoals zalm en otters, zijn teruggekeerd naar rivieren zoals de Taff.

Echter, Welshe rivieren in stedelijke gebieden hebben nog steeds beschadigde voedselketens en minder soorten ongewervelde dieren in vergelijking met meer landelijke rivieren. Volgens de onderzoekers is deze effecten kunnen worden verklaard door de hogere concentraties van voormalige industriële verontreinigende stoffen zoals PCB's (polychloorbifenylen) en vlamvertragende chemicaliën (PBDE's) die in deze rivieren aanwezig blijven ondanks de afbouw ervan.

Dr. Fred Windsor, een doctoraatsstudent aan de Universiteit van Cardiff, verklaarde:"Ondanks het grote succes bij het beheersen van de rioolvervuiling in de rivieren van Zuid-Wales in de afgelopen drie decennia, iets lijkt biologisch herstel tegen te houden. Onze onderzoeken tonen aan dat hardnekkige verontreinigingen verantwoordelijk kunnen zijn, aangezien ze nog steeds veel voorkomen bij ongewervelde dieren, vooral in stedelijke rivieromgevingen."

Professor Charles Tyler, van de School of Biosciences van de Universiteit van Exeter, toegevoegd:"Deze schijnbare effecten van wat we 'verouderde' verontreinigende stoffen noemen - PCB's, brand vertragende middelen, organochloorpesticiden en andere complexe organische chemicaliën die nu grotendeels niet meer worden geproduceerd en gebruikt, herinneren ons er nog eens aan dat we blijven leven met problemen veroorzaakt door giftige chemicaliën van de afgelopen decennia. Deze chemicaliën komen nog steeds veel voor in rivieren, meren en zeeën in Groot-Brittannië en daarbuiten, en nog steeds van invloed zijn op een breed scala aan dieren."

Professor Steve Ormerod van de School of Biosciences and Water Research Institute van Cardiff University concludeerde:"De stedelijke rivierecosystemen in Groot-Brittannië zijn sinds ten minste 1990 in een verbeteringstraject aan het gaan. maar er is nog een weg te gaan voordat we kunnen zeggen dat ze volledig zijn hersteld van meer dan een eeuw industriële en stedelijke degradatie.

"De ecologische druk op onze rivieren is veelvoudig, variërend van gemengde riooloverstorten tot technische aanpassingen, en dit onderzoek voegt een nieuwe dimensie toe aan het begrijpen waarom ze nog niet op hun best zijn.

"De langzame afbraak van sommige verontreinigende stoffen betekent dat we misschien lang moeten wachten voordat deze chemicaliën verdwijnen. Misschien is een van de lessen dat we schade aan het ecosysteem in de eerste plaats moeten vermijden in plaats van problemen op te lossen nadat ze zich hebben voorgedaan."

Het artikel "Persistente contaminanten als potentiële beperkingen op het herstel van stedelijke riviervoedselwebben van grove vervuiling" is gepubliceerd in het internationale tijdschrift Wateronderzoek .