"Nepnieuws" heeft de krantenkoppen gehaald en domineert het gebabbel op sociale media sinds de presidentsverkiezingen van 2016. Het schijnt overal te zijn, en onderzoekers bepalen nog steeds de omvang van het probleem, zei David Lazer, Distinguished Professor of Political Science and Computer and Information Sciences aan Northeastern.

Lazer, samen met Matthew Baum van de Harvard Kennedy School, is de hoofdauteur van een perspectiefartikel dat donderdag is gepubliceerd in Wetenschap , waarin hij en zijn collega's nepnieuws en de prevalentie en impact ervan op Google onderzochten, Facebook, en Twitter. Ze boden aanbevelingen om de stroom en invloed in te dammen, en riep in het bijzonder op tot meer interdisciplinair onderzoek - inclusief meer samenwerking tussen internetplatforms en de academische wereld - "om de verspreiding van nepnieuws te verminderen en de onderliggende pathologieën die het heeft onthuld aan te pakken."

"Er moet regelmatig worden gecontroleerd wat de platforms doen en hoeveel deze informatie zich verspreidt, omdat er een collectief belang is bij de kwaliteit van het informatie-ecosysteem waarin we allemaal leven, ' zei Lazer.

De auteurs definieerden nepnieuws als "vervaardigde informatie die de inhoud van nieuwsmedia nabootst in vorm, maar niet in organisatorisch proces of opzet."

Een probleem waar Lazer en zijn collega's op wijzen, is dat platforms per ongeluk medeplichtig zijn aan het verspreiden van nepnieuws. Bijvoorbeeld, neem het trendmechanisme van Twitter. Wanneer het platform een ​​toename van tweets over een bepaald onderwerp opmerkt, zoals de verjaardag van een beroemdheid of een naderend noorderoosten, kan Twitter het onderwerp als trending bestempelen. Maar het algoritme dat trends identificeert, kan worden gemanipuleerd. Bijvoorbeeld, een recent BBC-onderzoek wees uit dat voor $ 200, een bedrijf in Saoedi-Arabië zal zijn leger van bots inzetten om een ​​paar uur lang een hashtag-trend te maken.

Lazer en zijn co-auteurs citeerden eerdere studies die schatten dat tussen de 9 en 15 procent van de actieve Twitter-accounts bots zijn, en dat er misschien wel 60 miljoen bots op Facebook zijn. Ze riepen de platforms op om dit soort activiteiten te controleren door valse inhoud te identificeren en ervoor te zorgen dat deze niet wordt versterkt. "Over het algemeen, de platforms moeten voorkomen dat per ongeluk inhoud van lage kwaliteit wordt versterkt bij het detecteren van wat trending is, Lazer zei. "Dat lijkt een no-brainer." Maar historisch gezien, het ontwerp van sociale-mediaplatforms heeft betrokkenheid voorrang gegeven boven de kwaliteit van de inhoud. Dat zal moeten veranderen, Lazer zei, om nepnieuws effectief te bestrijden.

In oktober 2017, leidinggevenden van Twitter, Facebook, en Google verscheen op Capitol Hill om de rol van hun platforms te erkennen bij het mogelijk maken van de verspreiding van verkeerde informatie door Russische instanties tijdens de presidentiële campagne van 2016. Vanaf dat moment, Twitter heeft zijn beleid op het gebied van automatisering aangescherpt, vorige maand duizenden verdachte bot-accounts opgeschort. En Facebook heeft een experiment beëindigd met zijn nieuwsfeed dat in zes landen liep en waarvan werd aangetoond dat het nepnieuws uitvergroot.

De onderzoekers erkenden dat Google, Facebook, en Twitter hebben pogingen ondernomen om nepnieuws tegen te gaan, wijzend op de stap van Twitter om bepaalde accounts te blokkeren die verband houden met Russische verkeerde informatie en op het plan van Facebook om zijn algoritme te verschuiven om rekening te houden met "kwaliteit" in zijn inhoudsbeheer. Maar de auteurs zeiden dat deze platforms niet genoeg details hebben verstrekt voor evaluatie door de onderzoeksgemeenschap.

De onderzoekers citeerden een eerdere studie waaruit bleek dat ongeveer 47 procent van de Amerikanen "vaak of soms" hun nieuws van sociale media haalt, waarbij Facebook de dominante bron is. Met dit in gedachten, platforms moeten het initiatief nemen om manieren te integreren om de uitgevers en delers van informatie te evalueren, zei Lazer. Anders, er is een kans dat de overheid die rol omarmt.

"Dat creëert potentieel voor misbruik door de overheid door de perspectieven die op internet kunnen worden getoond, te kantelen, "Er zijn redenen om ons zorgen te maken over overheidsinterventie in deze ruimte." Hij hoopt in plaats daarvan dat de dreiging van overheidsregulering ervoor zal zorgen dat de platforms zelf actie ondernemen tegen nepnieuws.