We zullen eerlijk zijn: buitenaardse sondes zijn niet iets waarvan we dachten dat we het ooit zouden behandelen op Sciencing. Maar het is 2018 en blijkbaar kan alles gebeuren, dus hier zijn we.

Deze week publiceerde een groep astronomen - van Harvard, niet de "I Want To Believe" University - een paper over een vreemde, sigaarachtige object dat ze eind vorig jaar in ons zonnestelsel hebben gevonden. Nagesynchroniseerd Oumuamua (wat Hawaiiaans is voor "een boodschapper die uit het verre verleden reikt"), het is het eerste object in zijn soort dat in de ruimte is ontdekt.

En wetenschappers zijn in de war. De onderzoeksgroep heeft gespeculeerd dat het een kunstmatige oorsprong kan hebben - zoals in, gecreëerd door een andere beschaving - maar dat is niet de enige verklaring. En sommige experts zijn er niet zo zeker van dat het in de eerste plaats een nieuw type object is.

Dus hoe kun je dit vreemde interstellaire fenomeen begrijpen? Dit is wat je moet weten.
Ten eerste, hoe hebben ze Oumuamua gevonden?

De Harvard-astronomen hebben Oumuamua in oktober vorig jaar ontdekt. Het vloog voorbij de zon, zo snel dat astronomen wisten dat het niet uit ons zonnestelsel kon zijn voortgekomen. En krijg dit: na het passeren van de zon versnelde het. Het reispad en de snelheid zijn vreemd, omdat het niet kan worden verklaard door de zwaartekracht van de zon of de planeten, verklaren de onderzoekers.

En Oumuamua ziet er anders uit dan standaardkometen of asteroïden. Ten eerste is het dun en lang - ongeveer 400 meter (ongeveer een kwart mijl) lang en 40 m (of ongeveer 131 voet) breed. Oumuamua is ook gemaakt van een soort op koolstof gebaseerde substantie, in plaats van metaal of ijs.
Wat zeggen de experts erover?

Omdat Oumuamua zo'n nieuwe en verrassende ontdekking is, proberen astronomen nog steeds om er iets van te begrijpen. En er zijn een paar theorieën over waar het vandaan kwam en wat zijn vreemde reispatroon zou kunnen verklaren.

Een mogelijke verklaring is dat de straling van de zon verantwoordelijk is voor zijn snelheid. De zon zendt constant straling uit die kracht kan uitoefenen op nabijgelegen objecten (een soort van hoe wind een zeilboot kan voortstuwen). Omdat Oumuamua zo'n vreemde vorm heeft, kan de kracht van die straling anders werken dan op bijvoorbeeld een komeet, die die vreemde versnelling teweegbrengt. Als alternatief kan het gas of puin uitstoten, wat zijn snelheid zou verhogen.

Er zijn ook enkele theorieën om de oorsprong van Oumuamua te verklaren. Sommige wetenschappers speculeren dat het een scherf van een ontplofte planeet zou kunnen zijn. En hoewel de onderzoekers van Harvard geloven dat het een nieuwe klasse objecten is, kan het in potentie gewoon een vreemd gevormde komeet of asteroïde zijn.

Dan is er natuurlijk de buitenaardse theorie. Zoals de onderzoekers van Harvard schreven: 'Als alternatief is een exotischer scenario dat' Oumuamua een volledig operationele sonde kan zijn die opzettelijk door een buitenaardse beschaving opzettelijk naar de aarde wordt gestuurd. '”
Dus, zijn aliens echt? We weten het nog steeds niet! Een groep wetenschappers publiceerde eerder dit jaar een paper met statistische tests en concludeerde - op basis van onze huidige kennis van de ruimte - dat we waarschijnlijk 39 tot 85 procent zijn als de enige beschaving in het waarneembare universum We zijn ook tussen de 53 en 99,6 procent waarschijnlijk alleen in de Melkweg. Als we meer bewijs vinden van buitenaards leven, zouden die aantallen veranderen. Maar zoals het er nu uitziet, is het waarschijnlijker dat we niet de enige beschaving zijn, bij het minst in onze melkweg.

Of Oumuamua echt een bewijs is van buitenaards leven valt nog te bezien. Maar het maakt niet uit waar het vandaan komt, het vinden van het eerste interstellaire object is nog steeds behoorlijk opwindend. Het is uniek vorm en duidelijk reispad helpen astronomen meer te leren over ons zonnestelsel , en het universum als geheel.

En als je echt op het idee van aliens staat? Nou, er zijn altijd de X-bestanden.