Een van de belangrijkste problemen bij het bestuderen van ertsafzettingen gevormd in oppervlakte- of nabij-oppervlakteomgevingen is de relatie tussen ertsvormende processen en bacteriën. Op het eerste gezicht, deze omgevingen lijken een voorkeursplaats te zijn voor de groei van microbiële ecosystemen omdat ze potentieel grote hoeveelheden voedingsstoffen bevatten. Echter, studies zijn beperkt vanwege de lage kans op verstening van microben en omdat biomarkers niet altijd definitief zijn.

Deze bijdrage aan Geologie door Fernando Tornos en collega's probeert het al lang bestaande debat over de controle van microben op secundaire sulfidevorming op te lossen. Ze voorspellen dat toekomstige multidisciplinaire studies zullen bewijzen dat microben een belangrijke controle hebben over de precipitatie van metalen in deze ondiepe omgevingen.

Hun casestudy is gebaseerd op de ongewone Las Cruces-afzetting in het zuidwesten van Iberia, waar een aanzienlijk deel van het hoogwaardige kopererts zo dik voorkomt, massieve aderen van kopersulfiden. Tornos en collega's hebben direct bewijs dat de mineralisatie daar momenteel wordt gevormd in relatie met actieve watervoerende lagen en in een gebied dat van het oppervlak is geïsoleerd door een dikke laag mergel. Dus, de plaats is ideaal voor het volgen van anaërobe microben.

Met de hulp van het mijnbouwbedrijf eerste kwantum, het team was in staat om ongerepte monsters te extraheren die nog nooit in contact waren geweest met de atmosfeer.

Verschillende microbiologische technieken en gedetailleerde elektronenmicroscoopstudies hebben aangetoond dat kopersulfiden tegenwoordig neerslaan in relatie met kolonies van sulfaatreducerende microben. De nanometergrote kristallen van covelliet zijn ingebed in de polymere verbindingen die bacteriën inkapselen. Deze kristallen smelten samen, later de grote aderen vormen. Echter, er is veel meer werk nodig om te weten in hoeverre deze processen globaal zijn en of microben het grootste deel van de vorming van de secundaire koperafzettingen beheersen.