Onderzoekers van de groep Biomedical Neuro-engineering van de Universidad Miguel Hernández (UMH) van Elche, Spanje, hebben een robotachtig exoskelet ontwikkeld dat, vastgemaakt aan een robotrolstoel, helpt mensen met een verschillende mate van handicap bij het uitvoeren van dagelijkse activiteiten, waaronder eten, drinken of wassen.

Het hoofddoel van het project, die werd uitgevoerd in samenwerking met negen instellingen en bedrijven uit Italië, Duitsland, Groot-Brittannië en Spanje, is een bijdrage te leveren aan verbetering van de gebruikers-technologie-interface om de mate van zelfredzaamheid te vergroten. Daartoe, er is een systeem ontwikkeld dat verschillende modules omvat om mensen met een handicap te helpen bij het uitvoeren van hun dagelijkse activiteiten.

Een belangrijk onderdeel van het project is de ontwikkeling van een interface waarmee de gebruiker de technologie gemakkelijk en onafhankelijk kan besturen. Dankzij deze multimodale en aanpasbare interface, het is mogelijk om de verschillende apparaten te combineren om het systeem aan te passen aan de behoeften van de gebruiker. De kunstmatige intelligentie van de algoritmen die het AIDE-systeem besturen, maakt het mogelijk om het niveau van assistentie van het robot-exoskelet aan te passen aan de specifieke behoeften van de gebruiker.

Verder, het AIDE-systeem zal mensen met een handicap in staat stellen de communicatie met hun familie en vrienden te verbeteren door het gebruik van diensten zoals internet, e-mail, Skypen, WhatsApp en sociale netwerken. Het kan hen ook in staat stellen om lichtschakelaars aan te zetten, de televisie, een telefoongesprek voeren of beantwoorden.

Het AIDE-systeem is geëvalueerd door 17 mensen met verschillende gradaties van handicaps bij de Cedar Foundation in Belfast (Verenigd Koninkrijk) met uitstekende resultaten. Het project begon op 1 februari 2015 en werd voltooid op 31 mei, 2018. Vandaag, 4 juli, de officiële presentatie van het AIDE-systeem vond plaats in Elche, waarbij de gebruiker het exoskelet vraagt ​​om hem naar de cafetaria te brengen, dan om wat water vragen, en drinken met behulp van het apparaat.

Momenteel, de ontwikkeling van assistentietechnologie om te helpen bij activiteiten van het dagelijks leven (ADL's), zoals mobiliteit of communicatie, is gericht op het samenvoegen van de mogelijkheden van de gebruiker met de assistentietechnologieën. Echter, huidige hulpapparaten passen zich niet aan gebruikers met verschillende mogelijkheden aan, en er zijn geen robotachtige exoskeletten die de gebruiker in staat stellen om met zijn omgeving te communiceren en bepaalde taken zelf uit te voeren.

Ongeveer 80 miljoen mensen in de EU (een zesde van de totale bevolking) hebben een of andere handicap. Dit houdt doorgaans een reeks fysieke, psychologische en sociale barrières die hun deelname aan sociale en economische activiteiten belemmeren. Volgens artikel 9 van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de rechten van mensen met een handicap, ondertekend door de Europese Commissie in 2010, "toegankelijkheid" is een basisrecht voor alle mensen met een handicap. Het doel van toegankelijkheid is om mensen met een handicap in staat te stellen zelfstandig te wonen en deel te nemen aan alle aspecten van het leven.