Van een vertrouwenstruc uit de late 19e eeuw, tot geavanceerde AI die de realiteit kan manipuleren, het nabootsen van iemands gezicht of stem met bijna haarfijne nauwkeurigheid - spam heeft een lange weg afgelegd.

Maar hoe ziet de toekomst van digitale spam eruit, welke risico's kan het opleveren voor onze persoonlijke veiligheid en privacy, en wat kunnen we doen om het te bestrijden?

In een nieuwe krant die verscheen in het augustusnummer van 2019 van Communicatie van de ACM (CACM) , Emilio Ferrara, een USC-onderzoeksassistent-professor in computerwetenschappen en onderzoeksteamleider bij het Information Sciences Institute van USC Viterbi, volgt de evolutie van digitale spam en onderzoekt de complexe, en vaak verrassend geschiedenis.

"De strijd tegen spam is een constante wapenwedloop, " zei Ferrara, die gespecialiseerd is in computationele sociale wetenschappen en een expert is in bots voor sociale media. "Scams maken niet alleen gebruik van technische kwetsbaarheden, ze maken ook misbruik van menselijke."

Social media spambots, die automatisch inhoud produceren en communiceren met mensen, hebben spammers in staat gesteld hun activiteiten naar een ongekend niveau te schalen. (Ferrara onderzoekt dit in zijn CACM-paper uit 2016, De opkomst van sociale bots).

Omdat bots zijn gebruikt voor verschillende snode scenario's, van manipulatie van politieke discussies tot de verspreiding van complottheorieën en vals nieuws, De inzet is hoog. In de toekomst, Ferrara is van mening dat deepfake-technologieën kunnen worden misbruikt door goed uitgeruste spammers om AI's te maken die zich voordoen als mens.

Mijlpalen in de spamgeschiedenis:

• De term "spam" is internettaal dat verwijst naar ongevraagde commerciële e-mail (UCE).
• Het eerste gemelde geval van spam vond plaats in 1898, toen de New York Times berichtte dat er ongevraagde berichten circuleerden in verband met een oude zwendel.
• Het eerste gemelde geval van e-mailspam deed zich voor in 1979, toegeschreven aan Digital Equipment Corporation en verspreid onder 400 gebruikers van ARPANET, het voorlopernetwerk van het moderne internet.
• De term "spam" werd in 1994 bedacht, gebaseerd op een inmiddels legendarische Monty Python's Flying Circus-schets, waar een menigte Vikingen steeds luidere refreinen zingt van "SPAM! SPAM! SPAM!"

Feiten:

• Elke dag worden er miljarden spam-e-mails verzonden.
• "Detectie-algoritmen" voor e-mailspam zijn ongeveer 98% nauwkeurig, maar er zijn voortdurend nieuwe soorten spam in ontwikkeling.
• Vorig jaar, Facebook zei dat het in het derde kwartaal van 2018 1,23 miljard spamberichten heeft verwijderd.