De Britse regionale luchtvaartmaatschappij Flybe is donderdag failliet gegaan nadat het dodelijke coronavirus de laatste nagel aan zijn doodskist bleek te zijn.

De grootste exploitant van binnenlandse vluchten in het VK zei dat het in de administratie is verzonken - een laatste wanhopig proces dat erop gericht is ten minste een deel van het bedrijf te redden.

En met het vliegdekschip dat al lang werd geteisterd door felle concurrentie, volatiele brandstofkosten en een zwak pond als gevolg van de onzekerheid over de brexit, Flybe's aankondiging om alle vluchten aan de grond te houden, plaatst nu ongeveer 2, 000 banen op de tocht.

Een bron bij de luchtvaartmaatschappij vertelde het Britse persbureau Press Association dat de afnemende vraag als gevolg van COVID-19 "een moeilijke situatie had verergerd".

Een hele reeks luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways en Ryanair, kondigden maandag de annulering aan van enkele honderden vluchten, met name naar Italië, terwijl het nieuwe coronavirus zich over de hele wereld verspreidt.

Flybe vermeed ternauwernood failliet te gaan in januari toen de Britse regering ermee instemde de door haar klanten betaalde passagiersrechten te herzien - en aandeelhouders beloofden extra investeringen.

Maar in de vroege uurtjes van donderdag, de luchtvaartmaatschappij benoemde beheerders nadat de regering naar verluidt een reddingslening van £ 100 miljoen ($ 128 miljoen, 115 miljoen euro)

"Flybe is op 5 maart in de administratie gekomen, ', zei de vervoerder in een korte verklaring.

"Alle vluchten zijn aan de grond gehouden en de handel in het VK is met onmiddellijke ingang gestaakt."

De in Exeter gevestigde luchtvaartmaatschappij slaagde er niet in zijn fortuin om te draaien sinds het iets meer dan een jaar geleden werd gekocht door een consortium onder leiding van Virgin.

"Flybe's financiële problemen waren al lang bestaand en goed gedocumenteerd en dateren van vóór de uitbraak van COVID-19, ", aldus een regeringsverklaring.

vlieg, die jaarlijks ongeveer acht miljoen passagiers vliegt, is ook eigendom van investeringsmaatschappij Cyrus en infrastructuurspecialist Stobart.

'Langdurige moeilijkheden'

Flybe opereert vanuit 43 luchthavens in heel Europa en 28 in Groot-Brittannië, en door de ineenstorting zijn mogelijk duizenden mensen ver van huis gestrand.

De Britse regering zei dat ze bus- en treinexploitanten had gevraagd om Flybe-tickets te accepteren en andere luchtvaartmaatschappijen om kortingen aan te bieden om passagiers te helpen hun bestemming te bereiken.

eigenaar van Flybe, het Connect Airways-consortium, zei dat "elke mogelijke poging" was gedaan om de ineenstorting te voorkomen, maar dat de luchtvaartmaatschappij "niet in staat was geweest om significante financieringsproblemen het hoofd te bieden".

Aan het begin van het jaar, Flybe kwam met de autoriteiten een betalingsplan overeen om belastingbetalingen van minder dan £ 10 miljoen uit te stellen.

Die aankondiging kwam slechts enkele dagen nadat de luchtvaartmaatschappij van de ondergang werd gered door een financiële redding op het laatste moment, met de conservatieve regering van premier Boris Johnson die ermee instemt de door de klanten van Flybe betaalde luchtpassagiersrechten (APD) te herzien.

Naar aanleiding van het belastinguitstel, concurrerende bedrijven, inclusief British Airways-moeder IAG, bij de Europese Unie geklaagd dat zij oneerlijke staatssteun ontving.

De regering zei dat haar hulp niet in strijd was met de EU-regels en dat de hulp gebaseerd was op het belang van de huishoudelijke diensten van het bedrijf.

Tijdige waarschuwing

De ondergang van Flybe volgt op een tijdige coronaviruswaarschuwing van de in Dublin gevestigde low-cost luchtvaartmaatschappij Ryanair begin deze week.

De Ierse luchtvaartmaatschappij voorspelde dat de dodelijke uitbraak, waaraan 3 mensen het leven hebben 200 en besmet 95, 000 wereldwijd tot nu toe - zou leiden tot meer Europese luchtvaartstoringen.

"We verwachten dat dit COVID-19-virus de komende weken zal leiden tot verdere uitval van EU-luchtvaartmaatschappijen, ' zei Ryanair maandag.

Recente spraakmakende slachtoffers in de gehavende Europese luchtvaartsector zijn onder meer de Franse luchtvaartmaatschappijen Aigle Azur en XL Airways, evenals het Sloveense Adria Airways en het Britse Thomas Cook, die zowel een touroperator als een luchtvaartmaatschappij was.

In tegenstelling tot Flybe, Thomas Cook stortte in september in zonder enige overheidssteun, waardoor het verlies van 22, 000 banen wereldwijd en 600 stranden, 000 vakantiegangers in het buitenland.

© 2020 AFP