Astronomen hebben een cluster van sterrenstelsels veranderd in een gigantische vergrotende lens, gebruiken om een ​​ander sterrenstelsel te bestuderen, 10,7 miljard lichtjaar verwijderd, in ongekend detail.

Profiteren van een fenomeen dat bekend staat als "gravitationele lenswerking, " het team van wetenschappers, geleid door NASA Goddard Space Flight Center-wetenschapper Dr. Soniya Sharma, geïdentificeerde stervormingsgebieden in het verre en oude melkwegstelsel.

Het onderzoek werd gefinancierd door het Australische ARC Centre of Excellence in All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (ASTRO 3D), en zal van direct voordeel zijn voor NASA's volgende waarnemer in een baan om de aarde.

Zonder het gebruik van het enorme vergrotingseffect, het sterrenstelsel, nagesynchroniseerde cswa128, zou een kleine waas zijn voor zelfs de krachtigste telescopen op aarde. ermee, de astronomen kunnen zien dat sterren slechts drie miljard jaar na de oerknal worden gevormd.

"Onze 'lens' is een cluster van sterrenstelsels op ongeveer 3,3 miljard lichtjaar afstand, " verklaarde Dr. Sharma.

"Het cluster is zo groot dat de zwaartekracht ervan het licht afbuigt, veranderen in een soort vergrootglas. Het effect maakt cswa128, die erachter ligt en zeven miljard lichtjaar verder weg, veel groter lijken dan het anders zou zijn vanaf de aarde.

"In feite, de melkweg lijkt ongeveer 10 keer groter. We kunnen duidelijk felle lichten zien in bosjes, dat zijn veelbetekenende tekenen van stellaire kraamkamers - delen van de melkweg die nieuwe sterren maken."

De eerste formele voorspelling dat licht rond een massief object zou buigen en verre dingen zou vergroten, werd gedaan door Albert Einstein in zijn Algemene Relativiteitstheorie. De bevestiging ervan tijdens een zonsverduistering in 1919 maakte hem beroemd.

Het idee dat lenzen op galactische schaal kunnen werken, werd in 1979 gedemonstreerd. het is Dr. Sharma's voorraad in de handel.

Het huidige onderzoek van haar team - gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society —markeert een belangrijke sprong voorwaarts in het veld. De wetenschappers ontwikkelden een geavanceerd algoritme om de spectroscopische informatie voor het doelstelsel dat is vastgelegd door het WM Keck Observatory op Hawaï nauwkeurig te interpreteren.

"Dit vergrotende fenomeen van de natuur heeft een prijs, " zei co-auteur en voormalig ASTRO 3D-onderzoeker Dr. Tiantian Yuan.

"De vergrote afbeeldingen zijn uitgerekt en vervormd. Door het algoritme te gebruiken, konden we de ware vorm van het verre sterrenstelsel achterhalen. We ontdekten ook dat het twee keer zoveel stervormingsgebieden bevat als eerder gemeld."

Professor Lisa Kewley, directeur van ASTRO 3D, toegevoegd:"Dit nieuwe algoritme maakt het mogelijk om sterrenstelsels met een lens te reconstrueren met veel fijnere details dan ooit tevoren. Het is alsof je een stoffig vergrootglas neemt, het schoonmaken, en het zien van een veel duidelijker beeld."

Het succes van het huidige onderzoeksproject is van bijzonder belang voor NASA.

"Het algoritme dat we hebben ontwikkeld, zal worden gebruikt bij het interpreteren van de observaties van sterrenstelsels met een lens die zullen worden uitgevoerd met behulp van de nieuwe James Webb Space Telescope, gepland voor lancering later dit jaar, " zei dr. Sharma.

"Het zal helpen bij de missie om het mechanisme te interpreteren dat bepaalt hoe sterren worden gemaakt, en dus hoe sterrenstelsels evolueren en zich vormen in het universum."