Veel mensen, inclusief opvoeders, geloven dat leerstijlen bij de geboorte worden bepaald en zowel academisch succes als carrièresucces voorspellen, ook al is er geen wetenschappelijk bewijs om deze algemene mythe te ondersteunen, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association.

In twee online experimenten met 668 deelnemers, meer dan 90 procent van hen geloofde dat mensen beter leren als ze les krijgen in hun overheersende leerstijl, of dat nu visueel is, auditief of tactiel. Maar degenen die in leerstijlen geloofden, verdeelden zich gelijkmatig in een "essentialistische" groep, met sterkere overtuigingen, en een "niet-essentiële" groep, met meer flexibele opvattingen over leerstijlen, zei hoofdonderzoeker Shaylene Nancekivell, doctoraat, een gastonderzoeker aan de Universiteit van Michigan.

"We ontdekten dat sommige mensen eerder geloven dat studenten hun leerstijl van hun ouders erven en dat leerstijlen de hersenfunctie beïnvloeden, " zei ze. "We ontdekten ook dat opvoeders die met jongere kinderen werken, meer kans hebben om deze essentialistische mening te koesteren. Veel ouders en opvoeders verspillen misschien tijd en geld aan producten, diensten en lesmethoden die zijn afgestemd op leerstijlen."

In hun antwoorden op enquêtevragen, de essentialistische groepsleden waren meer geneigd te stellen dat leerstijlen erfelijk zijn, geïnstantieerd in de hersenen, verander niet met de leeftijd, markeer verschillende soorten mensen, en zowel academisch succes als carrièresucces voorspellen. De niet-essentialistische groep had lossere opvattingen over leerstijlen, ze als kneedbaar te beschouwen, overlappend en meer bepaald door omgevingsfactoren. Het onderzoek is online gepubliceerd in de Tijdschrift voor onderwijspsychologie .

Psychologisch essentialisme is de overtuiging dat bepaalde categorieën mensen een ware aard hebben die biologisch is gebaseerd en in hoge mate voorspellend is voor vele factoren in hun leven. Mensen met een essentialistische mening over leerstijlen zijn mogelijk meer bestand tegen het veranderen van hun vastgeroeste opvattingen, zelfs als ze ontdekken dat talloze onderzoeken het concept van leerstijlen hebben ontkracht. zei Nancekivell.

Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het leerstijlenmodel het onderwijs op vele manieren kan ondermijnen. Docenten besteden tijd en geld aan het afstemmen van lessen op bepaalde leerstijlen voor verschillende studenten, ook al zouden alle studenten baat hebben bij het leren via verschillende methoden. Studenten studeren op een manier die overeenkomt met hun waargenomen leerstijl, ook al helpt het hen niet om te slagen. Sommige lerarencertificeringsprogramma's nemen leerstijlen op in hun cursussen, die de mythe bestendigt voor de volgende generatie leraren. Academische ondersteuningscentra en een overvloed aan producten zijn ook gericht op leerstijlen, ondanks het gebrek aan wetenschappelijk bewijs dat ze ondersteunt.

Het eerste experiment omvatte deelnemers van de algemene Amerikaanse beroepsbevolking, inclusief opvoeders. Het tweede experiment werd gewogen zodat ten minste de helft van de deelnemers opvoeders waren om een ​​beter begrip van hun standpunten te geven. Het kleine percentage deelnemers dat niet in leerstijlen geloofde, werd niet in de analyse opgenomen omdat de studie verschillende opvattingen over leerstijlen onderzocht. Demografische factoren zoals ras, geslacht, ouderlijke status en inkomensniveau hadden geen invloed op de mening van mensen over leerstijlen in het onderzoek, maar opvoeders van jonge kinderen hadden meer kans op essentialistische overtuigingen.

"Mijn grootste zorg is dat er tijd wordt besteed aan het aanleren van onaangepaste leerstrategieën voor jonge kinderen, " Zei Nancekivell. "Het is belangrijk dat kinderen vanaf zeer jonge leeftijd worden onderwezen met de beste praktijken, zodat ze zullen slagen."

Eerdere onderzoeken in de Verenigde Staten en andere geïndustrialiseerde landen over de hele wereld hebben aangetoond dat 80% tot 95% van de mensen gelooft in leerstijlen. Het is moeilijk te zeggen hoe die mythe zo wijdverbreid werd, zei Nancekivell.

"Het lijkt waarschijnlijk dat de aantrekkingskracht van de mythe over leerstijlen berust op de manier waarop mensen graag over gedrag denken, "zei ze. "Mensen geven de voorkeur aan hersengebaseerde gedragsverslagen, en ze categoriseren mensen graag in typen. Leerstijlen stellen mensen in staat om beide dingen te doen."