NASA's ICESat-2-satelliet registreerde het splijten van een ijsberg van 315 miljard ton van Amery Ice Shelf in 2019, evenals jaren van subtiel kraken en splijten voorafgaand aan het afkalven.

In september 2019, bijna een jaar op de dag nadat NASA zijn Ice lanceerde, Wolk, en land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), ijsberg D-28, bijgenaamd "Molarberg, " gescheiden van Amery Ice Shelf in Oost-Antarctica. De splitsing was de eerste grote afkalvingsgebeurtenis op de ijsplaat sinds ongeveer 1964, en het bracht een 210 meter dikke, 315 miljard ton ijsberg in de Zuidelijke Oceaan. De NASA-satelliet, die een gedetailleerd beeld geeft van het aardoppervlak vanaf een hoogte van 600 kilometer, het hele gebeuren vastgelegd. Dit was de enige grote afkalvingsgebeurtenis die plaatsvond in de eerste 2,5 jaar van de missie van de satelliet (de tweede, van Brunt Ice Shelf, afgelopen februari plaatsvond).

IJsplaten omringen de Groenlandse en Antarctische ijskappen, en vormen waar de ijskappen de oceaan ontmoeten. De ijsplaten breiden uit als de ijskappen sneeuw verzamelen, en slinken als de vellen smelten of afkalven. De meeste grote ijsplaten zijn in evenwicht en ervaren alleen aanzienlijk massaverlies door grote afkalvingsgebeurtenissen, die meestal eens in de paar decennia voorkomen. Omdat deze gebeurtenissen weinig voorkomen, ze trekken de aandacht, maar zijn in feite een normaal proces.

In een nieuwe krant Walker et al. beschrijf de D-28 afkalving zoals gezien door de lens van ICESat-2. De eerder geleverde satelliet, gedurende, en na waarnemingen toen een enorm stuk van de op twee na grootste ijsplaat van Antarctica loskwam en in zee dreef. De gelegenheid bood een ongekende kijk op een afkalvende ijsplaat met gegevens vastgelegd door een moderne, satelliet met hoge resolutie.

ICESat-2 onthulde subtiele topografische veranderingen op de ijsplaat die niet zichtbaar waren in afbeeldingen met hoge resolutie die werden vastgelegd door andere aardobservatiesatellieten, zoals Landsat 8 en WorldView-3. De gegevens toonden subtiele topografische handtekeningen van actieve kloven op de ijsplaat, inclusief opgetilde flankerende muren, uitbreidende spleten, en significante versnelling in één scheur slechts 12 dagen voorafgaand aan het afkalven. De waarnemingen suggereren dat de ijsberg vanaf de basis van de ijsplaat was losgerukt, aan het zicht onttrokken, gedurende een aantal jaren voorafgaand aan de splitsing.

De ICESat-2-gegevens breiden een ononderbroken keten van satellietwaarnemingen van het Amery Ice Shelf-riftsysteem uit die teruggaat tot 2002. De 18-jarige tijdreeks toont de progressie van scheuren en spleten op de plank gedurende bijna twee decennia vóór het afkalfevenement van 2019 .

D-28 drijft momenteel voor de kust van Antarctica's Enderby Land, bijna 1, 000 kilometer ten westen van zijn oorsprong. In de tussentijd, ICESat-2 zal de voortgang van Amery Ice Shelf in zijn nieuwe staat blijven volgen. De gegevens zullen inzicht bieden in de nieuw blootgelegde ijsplaat en zullen de komende jaren bijzonder nuttig blijven voor het volgen van de dynamische ijskappen van Groenland en Antarctica.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.