Ver van concurrenten die de bevroren wildernis aanpakken in de Iditarod Trail Sled Dog Race in Alaska, een dozijn mensen verschuilen zich in een hotel in Anchorage achter computers, het volgen van de straffende route en contact maken met wereldwijde fans die op zoek zijn naar een realtime link naar de off-the-grid sport.

Vanaf vrijdag, 51 mushers reizen lange stukken tussen afgelegen dorpscontroleposten zonder ander gezelschap dan de honden die hun sleeën trekken. Maar ze concurreren niet in een vacuüm op de 1, 000 mijl (1, 600 kilometer lang parcours dat twee bergketens en de bevroren Yukon-rivier overspant voordat het de door de wind door de wind geschrobde kust van de Beringzee opgaat naar de finish in de Gold Rush-stad Nome.

Hun voortgang wordt gevolgd vanuit verschillende hotelkamers waarvan de 24/7-bewoners de elektronische ogen en oren van de Iditarod zijn. Technologie heeft de 47-jarige race steeds directer gemaakt voor fans en veiliger voor concurrenten, zei Chas St. George, waarnemend CEO van het Iditarod Trail Comité, het bestuur van de race.

"Dit is echt een low-tech evenement als je het vanuit dat perspectief bekijkt, maar high-tech onderzoek is altijd een groot deel van de race geweest, ' zei hij woensdag tijdens een rondleiding door de commandopost van het Iditarod-hotel.

Dit is waar vrijwilligers en race-aannemers de hondenteams volgen via sleeën die zijn uitgerust met GPS-trackers waarmee fans ze in realtime online kunnen volgen en organisatoren om ervoor te zorgen dat niemand wordt vermist. Sommigen dienen als vliegtuigdispatchers voor een kader van piloten die voorraden vervoeren, evenals mushers en honden die afhaken.

Anderen verwerken live video gestreamd vanaf checkpoints langs het ruige pad, satellietschotels gebruiken. Sommige vrijwilligers verwerken updates over de status van de race die zijn verzonden via apparatuur die vorig jaar voor het eerst werd getest, waardoor het mogelijk wordt om op de meest afgelegen plekken een supergrote hotspot te activeren met satellietverbindingen.

Lang geleden zijn de dagen dat er race-updates kwamen via amateurradio en faxen, zei Reece Roberts, een begeleider in de interne communicatieruimte die al 14 jaar wedstrijdvrijwilliger is.

"Nu gebruiken we satelliettelefoons en hebben we satellietmodems voornamelijk voor gegevensoverdracht, "zei hij. "Het is erg traag, maar het werkt."

In een kamer, Art Aldrich werkte woensdag in relatieve duisternis, zijn gezicht verlicht door zijn computerscherm. Hij volgde een livevideo van twee Iditarod-experts bij het Nikolai-controlepunt, 687 mijl (1, 100 kilometer) van de finish op de derde dag van de race. Veteraan musher Matt Failor verscheen in realtime op de feed.

"Dames en heren, Matt Failor - live vanuit Nikolai, " Iditarod Insider-interviewer Greg Heister kondigde aan, vragen hoe de race voor hem ging.

"Tot dusver, geweldig, "Faler zei, grijnzend. "Leven we nu echt?" Hij zwaaide naar de camera.

Aldrich geeft ook vragen uit live videochats door aan cameramensen in het veld. Hij zei dat het niet het meest geavanceerde systeem is, maar het klaart de klus. "De fans vinden het geweldig, " hij zei.

De livechats, die zijn geplaatst op het betaalde abonnementsplatform Iditarod Insider, hebben een online community aangetrokken uit ten minste 164 landen, volgens Mike Vann in de technische oorlogskamer.

"Het is best verbazingwekkend als we met hen in contact komen om te zien waar mensen vandaan komen, " hij zei.

Dit jaar, race-organisatoren introduceerden Gia, een digitale sledehondmascotte met een piepende stem waarmee fans kunnen chatten via Facebook Messenger. Voor de wedstrijd, de cartoonhond hielp zelfs de organisatoren om donaties van stro te werven die werden gebruikt voor hondenbedden bij de controleposten, Dat zeiden Iditarod-functionarissen.

Veteraan musher Scott Janssen zit uit de race, maar net als andere fans, volgt de actie via de GPS-getuigde sleeën die elke deelnemer nodig heeft. Als concurrent, hij ziet de voordelen van GPS-tracking en de satelliettelefoons die mushers nu kunnen dragen voor noodgevallen.

Zulke technologische toevoegingen zorgen ervoor dat hij zich veiliger voelt - tot op zekere hoogte.

"Maar om eerlijk te zijn, Ik zou conservatief zeggen dat 90 procent van de mushers liever zou hebben dat we helemaal niets op onze sleeën hadden, "Janssen zei, eraan toevoegend dat de technologie het afgelegen aspect van de race elimineert. "Het neemt een deel van de taaiheid weg. En daarom doen we die race, is om te bewijzen dat we dit alleen kunnen, volledig."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.