De getande walvissen, dolfijnen genoemd, behoren tot de bekendste zeezoogdieren, al lang gevierd door de mensheid vanwege hun sierlijkheid, acrobatiek en alomvattende hersenschudding. Dolfijnen variëren in grootte van de kleine vaquita - een uiterst bedreigde bruinvis uit de Golf van Californië van minder dan 5 voet lang - tot de machtige orka of orka, die 30 voet lang kan zijn en meer dan 8 ton weegt. Hoewel er veel fysieke en ecologische variatie is tussen de tientallen soorten, delen deze intelligente walvisachtigen veel basisaanpassingen die hen hebben geholpen een opmerkelijk scala aan zee- en zoetwaterhabitats te bezetten.

TL; DR (Too Long; Didn Lees niet)

De lichaamsvorm, het verbeterde gezichtsvermogen, het vermogen tot echolocatie en het sociale succes van dolfijnen helpen deze leden van de getande walvisonderzeeër van walvisachtigen te overleven in hun onderwaterhabitat.

Dolphin Morfologie: Slank & gestroomlijnd

Dolfijnen en andere walvissen zijn zoogdieren, maar met hun haarloze lichamen en torpedo-achtige vorm hebben ze meer gemeen met vis. Miljoenen jaren van evolutie hebben dolfijnen getransformeerd van Indohyus, de viervoetige hoefdieren met hoefdieren waarvan ze afstammen tot spectaculair efficiënte zwemmers. Hun voorpoten dienen als flippers, die helpen bij het sturen; in plaats van achterpoten drijven dolfijnen zichzelf voort met een gespierde staart en een uitgebeende, horizontaal gerichte staartvin of staartvin. De meeste dolfijnen hebben een haaienachtige rugvin op hun rug om te stabiliseren, maar sommige - zoals de juiste walvisdolfijn en de onaardse bruinvis - lijken het prima zonder hen te krijgen. In plaats van neusgaten op hun snuiten, ademen dolfijnen door een blaasgat boven op hun hoofden, waardoor ze naadloos de ademhaling in hun golvende zwembeweging kunnen opnemen.

Dolphin Senses

Terwijl het smaakgevoel van dolfijnen lijkt om aan de zwakke kant te zijn, hebben velen een scherp onderwaterzicht dat, althans voor sommige soorten zoals de tuimelaar, waarschijnlijk stereoscopisch is. Sommige zoetwater dolfijnen die foerageren in duistere rivierdiepten, zoals de boto, lijken slecht zicht te hebben; de Zuid-Aziatische rivierdolfijn van de Ganges-Brahmaputra en Indus-drainages is in principe blind. Ze kunnen echter nog steeds effectief jagen, omdat alle dolfijnen gebruik maken van echolocatie - een vorm van sonar - om voedsel te vinden: ze stoten geluiden met een hoge frequentie uit, gefocust op een vet voorhoofd, de meloen genaamd; deze klikken stuiteren op objecten en dolfijnen gebruiken de resulterende echo's om de locatie van de prooi te bepalen. De walvisachtigen ontvangen de echo's door weefsel in hun kaakbot dat ze doorgeeft aan hun binnenoor.

Sociaal succes

De meeste dolfijnen zijn extreem sociale dieren: ze reizen vaak in peulen van een stuk of twee, en sommige soorten - zoals gestreepte en spinner dolfijnen - verzamelen zich soms in "kudden" of "superpods" die in de duizenden nummeren. Wonen in groepen zorgt voor coöperatieve jacht, grotere waakzaamheid voor - en misschien af ​​en toe groepsverdediging van - roofdieren zoals grote haaien en altruïstische zorg voor gewonde of zwakke leden van de pod. Door met elkaar te communiceren om sociale banden te onderhouden en informatie over te brengen, gebruiken dolfijnen een rijk scala aan vocalisaties: tjilpen, gilden, fluitjes en anderen.

Veelzijdige jagers

Echolocatie, een complex brein en coöperatie gedrag stelt dolfijnen in staat prooien te jagen via verschillende strategieën. Ze omcirkelen scholen vis vaak en dwingen hen naar het oppervlak van de oceaan, en vormen dichte "aasballen" waardoor individuele dolfijnen kunnen schieten om voedsel te halen. Dolfijnen zullen ook vis in ondiepe wateren drijven voor gemakkelijker jagen; in sommige gebieden doen ze dit in samenwerking met menselijke vissers. Tuimelaars vangen ook vis in "netten" van uitgestoten bubbels. Orka's, de belangrijkste roofdieren van de oceaan - hoewel ze in de volksmond orka's genoemd worden, deze wezens zijn echt dolfijnen - gebruiken een opmerkelijke reeks jachtmethoden. Orka's creëren bijvoorbeeld golven om zeehonden en pinguïns van drijvende ijsschotsen te verwijderen, naar stranden te schuiven om pelsrobben te vangen en haaien en roggen lijken te overvallen voordat ze worden gedood om de tijdelijke verlamming te veroorzaken, "tonische immobiliteit" genaamd, die deze vissen ervaring wanneer ondersteboven.