Of je nu naar je favoriete programma op Netflix kijkt of een back-up maakt van alle belangrijke kattenfoto's naar Google Drive, de "cloud" is een essentieel onderdeel van ons digitale leven geworden.

Nee, niet die grote witte waterdampmassa's die door de lucht zweven - de technische definitie verwijst eenvoudigweg naar het hebben van servers in externe datacenters die programma's of gegevens verwerken waartoe mensen of bedrijven overal toegang hebben vanaf apparaten naar keuze.

"Noem maar op, het gebeurt in de cloud, analist Rob Enderle van Enderle Group zei. "Hier wordt nu echt alles gedaan."

Eeuwenoude technologie getrouwe IBM doet een weddenschap van $ 34 miljard op cloud computing in de vorm van een megadeal om Red Hat te kopen, een baanbrekende voorstander van de open source-beweging die ontstond om reuzen als Microsoft tegen te gaan wiens modellen waren gebaseerd op het geheimhouden van hun broncode.

Hier is een blik op de trend en zijn aantrekkingskracht op technologische titanen zoals Amazon, Google, Microsoft en IBM.

De wolk is overal

Ontwikkelaars maken software in de internetcloud.

Zelfrijdende auto's en slimme steden zullen afhankelijk zijn van computers in de cloud.

Webgebaseerde e-mail- en bedrijfssalarissystemen bevinden zich in de cloud.

Verkoopteams die onderweg zijn, beheren accounts en maken gebruik van bronnen in de cloud.

Terwijl bedrijven in het verleden on-site mainframes gebruikten die door IBM of zijn rivalen waren gebouwd, het is voor bedrijven kosteneffectief geworden om applicaties of gegevensopslag te huren die in de cloud worden gehost en onderhouden door providers zoals Amazon of Microsoft.

Dergelijke regelingen stellen bedrijven in staat gemakkelijk toegang te krijgen tot meer of minder rekenkracht als dat nodig is, zonder te hoeven investeren in datacenters of systeemonderhoud.

Bedrijven die geïnteresseerd zijn in een strakkere controle over sommige gegevens of processen, kiezen voor "hybride clouds, "wat simpelweg betekent dat ze online datacenters een deel van het computerwerk laten afhandelen, terwijl ze meer gevoelige aspecten op hun eigen machines houden.

Cloud toekomst duidelijk

Het soort rekenkracht dat in de cloud beschikbaar is, wordt als essentieel beschouwd voor het verwerken van gegevens in realtime voor innovaties zoals auto's die veilig zelf rijden of steden die openbare diensten in realtime toewijzen als behoeften of situaties veranderen.

Mobiele levensstijlen vergroten de afhankelijkheid van cloudcomputing naarmate mensen naar YouTube kijken, op Facebook plaatsen, tweeten, stuur foto's naar vrienden, en werk onderweg.

Smartphones, tabletten, en laptops kunnen vensters openen naar immense rekenkracht in datacenters.

Hoe meer mensen "het snoer doorknippen" en traditionele kabel-tv loslaten, hoe meer ze zich tot de cloud wenden.

Streaming televisiediensten toegankelijk op Netflix, Amazon Prime, en YouTube worden gehost en mogelijk gemaakt door online datacenters, net als webgebaseerde e-mail en sociale media zoals Facebook, Snapchat, Instagram, en Twitter.

Online muziek regent uit de cloud.

Maar de cloud brengt ook zorgen met zich mee over wie de gegevens beheert en beschermt die online door derden zijn opgeslagen.

Cloud computing-platforms zijn verleidelijke doelwitten voor hackers die goud of macht zien in de enorme hoeveelheden informatie achter de muren van datacenters.

Sommigen geloven dat dit zal leiden tot een toekomst met bedrijven die de voorkeur geven aan meer evenwichtige, of hybride, opstellingen met gevoelige gegevens die intern worden bewaard.

Amazon toonaangevende rivalen

Amazon Web Services (AWS) wordt beschouwd als de leider in cloud computing, met Microsoft's Azure-platform zijn grootste rivaal.

"Amazon heeft zich gecommitteerd aan cloud computing, en hun CEO is nu de rijkste man ter wereld, "analist Enderle zei, verwijzend naar Jeff Bezos.

Amazon kondigde vorige week nieuwe AWS-klanten aan, waaronder Samsung Heavy Industries, toen het de winst voor het derde kwartaal van dit jaar rapporteerde.

De netto-omzet van AWS steeg tot $ 6,7 miljard, van $ 4,6 miljard in dezelfde periode vorig jaar. Het bedrijfsresultaat van AWS steeg van $ 1,2 miljard naar $ 2,1 miljard in dezelfde kwartalenvergelijking op jaarbasis.

Microsoft zei vorige week dat de inkomsten uit zijn cloudaanbiedingen aan bedrijven in het onlangs afgesloten kwartaal zijn gestegen tot $ 8,5 miljard. 47 procent meer dan in dezelfde periode een jaar eerder.

De inkomsten van Google voor het derde kwartaal, eigendom van Alphabet, toonden aan dat terwijl het nog steeds het grootste deel van zijn geld verdiende met online advertenties, het bedrag aan "overige inkomsten" dat vermoedelijk clouddiensten omvat, is gestegen tot $ 4,6 miljard, een stijging van een miljard dollar ten opzichte van een jaar geleden.

Het in China gevestigde Alibaba wordt beschouwd als een snelgroeiende concurrent, volgens analisten.

Gartner voorspelde dat de totale markt voor openbare clouddiensten wereldwijd gestaag zou groeien van $ 187,2 miljard dit jaar naar $ 338 in het jaar 2022.

Terwijl consumenten genieten van de voordelen van door de cloud gehoste diensten, het grootste deel van het geld dat door hosts wordt verdiend, komt van catering voor de computerbehoeften van bedrijven.

© 2018 AFP