Onderzoekers van het UWICORE laboratorium, van het Department of Communications Engineering en het I3E Engineering Research Center van de Miguel Hernández University (UMH) van Elche, hebben bewezen dat het naast elkaar bestaan ​​van autonome en conventionele voertuigen de geschatte effecten van autonoom rijden merkbaar zal beïnvloeden. Volgens deze studie is totdat ten minste 15 procent van de voertuigen autonoom is, er zullen geen voordelen worden gezien met betrekking tot de soepelheid van het verkeer en de mogelijkheden van snelwegen, tenzij er oplossingen worden ontwikkeld om het efficiënt naast elkaar bestaan ​​van autonome en conventionele voertuigen te garanderen.

Volgens Javier Gozálvez, de directeur van de UWICORE-groep, voertuigen van de toekomst zullen veiliger en efficiënter zijn dan de huidige, en zal worden gekenmerkt door meer connectiviteit en automatisering. Bijvoorbeeld, autonoom rijden zal de oprichting van pelotons of konvooien (bekend als platooning) op snelwegen mogelijk maken. Deze konvooien zijn groepen voertuigen die zonder risico op zeer korte afstand van elkaar kunnen rijden. Verschillende eerder uitgevoerde onderzoeken hebben aangetoond dat autonoom rijden de capaciteiten van wegen kan vergroten en het brandstofverbruik kan verminderen. Echter, het onderzoek van de UMH heeft aangetoond dat zonder efficiënte oplossingen die het naast elkaar bestaan ​​van autonome en conventionele voertuigen garanderen, platooning zou de mogelijkheden van snelwegen (gemeten als de intensiteit van het verkeer in voertuigen per kilometer) niet vergroten totdat ten minste 15 procent van alle voertuigen autonoom rijdt.

Dit vanwege de impact die het uitvoeren van manoeuvres ten behoeve van autonome voertuigen kan hebben op het conventionele verkeer en vice versa. Bijvoorbeeld, een manoeuvre om een ​​konvooi te creëren kan ertoe leiden dat conventionele voertuigen in de buurt hun snelheid moeten verminderen om dit te laten gebeuren. Anderzijds, een conventioneel voertuig een verkeersmanoeuvre van autonome voertuigen zou kunnen belemmeren of hinderen als, bijvoorbeeld, de veiligheidsafstanden tussen voertuigen worden niet gehandhaafd. In feite, het onderzoek van de UMH toont aan dat meer dan 50 procent van de autonoom rijdende manoeuvres mogelijk niet plaatsvinden vanwege problemen die worden veroorzaakt door het naast elkaar bestaan ​​van autonome en conventionele voertuigen.

De studie stelt dat het bereiken van de verwachte voordelen van autonoom rijden daarom oplossingen vereist die een efficiënte en veilige co-existentie tussen beide soorten voertuigen mogelijk maken. Deze oplossingen en een grotere aanwezigheid van autonome voertuigen zullen het mogelijk maken, volgens professor Gozálvez, om de mogelijkheden van wegen merkbaar te vergroten; tussen 35 en 40 procent qua verkeersintensiteit in de beoordeelde scenario's met een aanwezigheid van autonome voertuigen van 50 procent. Momenteel, de UMH-onderzoekers werken aan maatregelen om het uiterlijk van autonome voertuigen te bevorderen met de implementatie van V2X draadloze communicatie tussen voertuigen. Deze communicatie stelt voertuigen in staat informatie uit te wisselen over hun manoeuvres om ze te coördineren met voertuigen in de buurt en niet alleen hun veiligheid te garanderen, maar ook doorstroming van het verkeer.

Het UMH-onderzoek is uitgevoerd in het kader van het PREDICT-project (Predictions and Characterisation of traffic with data from connected vehicles and autonome voertuigen), gefinancierd door het directoraat-generaal Verkeer. In het project, de UMH-onderzoekers hebben ook kunstmatige-intelligentieoplossingen ontwikkeld op basis van diepe neurale netwerken om de verkeersvoorspellingen te optimaliseren die gebruikmaken van gegevens van vaste sensoren en verbonden voertuigen.