Er worden meer extreme regenval waargenomen in regio's over de hele wereld, het vestigen van zowel natte als droge records, blijkt uit een nieuwe studie. Toch zijn er grote verschillen tussen regio's:de centrale en oostelijke V.S., Noord-Europa en Noord-Azië hebben in het recente verleden te maken gehad met hevige regenval die tot ernstige overstromingen heeft geleid. In tegenstelling tot, de meeste Afrikaanse regio's hebben een verhoogde frequentie van maanden met een gebrek aan regen gezien. De studie is de eerste die systematisch veranderingen analyseert en kwantificeert in recordbrekende maandelijkse regenvalgebeurtenissen van over de hele wereld, gebaseerd op gegevens van ongeveer 50, 000 weerstations wereldwijd. Er wordt al lang verwacht dat klimaatverandering door broeikasgassen van fossiele brandstoffen de regenpatronen zal verstoren.

"We hebben de waargenomen maandelijkse regenvalgegevens onder de loep genomen - als het niet slechts een paar dagen maar meerdere weken zijn die record nat zijn, dit kan zich in de loop van de tijd ophopen en leiden tot grote rivieroverstromingen, of aan droogte als het recorddroog is, ", zegt hoofdauteur Jascha Lehman van het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). De gevolgen voor het levensonderhoud van mensen in de getroffen regio's kunnen enorm zijn, variërend van ondergelopen huizen tot bedreigde voedselzekerheid als gevolg van grootschalige landbouwverliezen.

Stortbui in delen van de VS, Europa, Rusland — droogte in delen van Afrika

De VS hebben tot dusver een toename van record natte maanden met meer dan 25 procent gezien in de oostelijke en centrale delen in de periode 1980-2013. Argentinië en aangrenzende landen kenden een stijging van 32 procent. In Midden- en Noord-Europa ligt de stijging tussen de 19 en 37 procent. In het Aziatische deel van Rusland ligt de stijging rond de 20 procent, terwijl Zuidoost-Azië een stijging van ongeveer 10 procent laat zien.

De wetenschappers voerden strikte tests uit voor de statistische significantie van waargenomen veranderingen. Daarom, ze zien tot nu toe significante veranderingen in droge extremen, alleen in Afrika ten zuiden van de Sahara en in de Sahel-zone, waar de droge records met wel 50 procent zijn toegenomen. "Dit houdt in dat ongeveer één op de drie recorddroge maanden in deze regio niet zou hebben plaatsgevonden zonder langdurige klimaatverandering, ", zegt co-auteur Dim Coumou van het Instituut voor Milieukunde (IVM) van de Vrije Universiteit Amsterdam. "Een centrale conclusie uit ons onderzoek is dat, over het algemeen, landgebieden in de tropen en subtropen hebben meer droge records gezien, en de noordelijke midden- tot hoge breedtegraden meer natte records - dit past grotendeels in de patronen die wetenschappers verwachten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering."

VN-klimaattop beslist over toekomstige extreme regenval

De wetenschappers vergeleken waargenomen extreme natte en droge regenval met het aantal extremen dat zou worden verwacht in een klimaat zonder veranderingen op de lange termijn. "We hebben gecontroleerd op nieuwe records - maandelijkse regenvalwaarden die nog nooit eerder in een bepaalde regio zijn waargenomen sinds het begin van systematische metingen meer dan honderd jaar geleden." Natuurlijk verwacht je een aantal neerslagrecords te zien, simpelweg vanwege natuurlijke variabiliteit. "Normaal gesproken, record weersomstandigheden gebeuren bij toeval en we weten hoeveel er zouden gebeuren in een klimaat zonder opwarming, " legt Jascha Lehmann uit. "Het is alsof je met een dobbelsteen gooit:gemiddeld een op de zes keer krijg je een zes. Maar door enorme hoeveelheden broeikasgassen in de atmosfeer te injecteren, de mensheid heeft de dobbelstenen geladen. In veel regio's, we gooien veel vaker zessen met ernstige gevolgen voor de samenleving en het milieu."

"Het is zorgwekkend dat we al bij slechts één graad opwarming van de aarde een significante toename van dergelijke extremen zien, "voegt Lehmann eraan toe. "Op dit moment, regeringen van landen over de hele wereld ontmoeten elkaar op de VN-klimaattop - als ze het niet eens worden over oplossingen om de opwarming te beperken tot ruim onder de 2 graden, we gaan deze eeuw naar 3-4 graden. De natuurkunde vertelt ons dat dit de extreme regenval nog verder zou opdrijven."