Miljoenen Amerikaanse huizen bevatten apparaten die op internet zijn aangesloten en die geen computers zijn. De jouwe is er waarschijnlijk een van.

Als je een tv hebt waarmee je programma's kunt streamen van online sites zoals Netflix of Hulu; als je een thermostaat hebt die je met je telefoon kunt bedienen; als je een koelkast hebt die je waarschuwt wanneer het tijd is om melk te kopen; als je een spraakgestuurde digitale assistent hebt, zoals Alexa of Siri of Cortana, dan heb je een apparaat dat verbonden is met internet, ook wel een slim apparaat genoemd.

Het ecosysteem van deze slimme apparaten wordt het 'internet of things' genoemd. En het moet het leven gemakkelijker maken. Als je de thermostaat een uur voordat je thuiskomt kunt laten aanslaan, je bespaart geld op warmte en bent gezellig zodra je binnenkomt.

Maar er is heel weinig bekend over welke gegevens deze apparaten verzamelen, en of ze stoppen als je ze niet gebruikt.

Dus, verzamelen slimme apparaten gegevens over ons terwijl ze uit zouden moeten staan? Dat is wat Noordoost-assistent-professor David Coffnes en zijn collega's bestuderen. En het antwoord, tot dusver, lijkt ja te zijn.

Op de zesde verdieping van het Interdisciplinair Science and Engineering Complex bevindt zich een appartement. Niet zomaar een oud appartement, maar een volledig 21e-eeuws appartement, boordevol meer dan 80 slimme apparaten. De lijst bevat een slimme magnetron, rijstkoker, beveiligingssysteem, gloeilampen, TV, en koelkast, onder andere apparaten. De kamer is ontworpen om een ​​gewoon huis na te bootsen, zij het een extreem goed verbonden versie van één.

Coffnes en zijn collega's nodigen studenten uit om de kamer te gebruiken zoals ze willen:tv kijken, lunch opwarmen, naar muziek luisteren - en ze verzamelen het internetverkeer dat eruit stroomt.

"Het is niet genoeg om een ​​heleboel apparaten op een tafel te zetten; we moesten een plek creëren waar mensen met deze apparaten kunnen communiceren zoals ze dat in de echte wereld zouden doen, "Zei Coffnes. "Door naar het internetverkeer te kijken, we kunnen antwoorden:Doen deze apparaten wat je zou verwachten? Welke servers gebruiken ze als ze verbinding maken met internet?"

Coffnes werkt samen met Jingjing Ren, een promovendus; en Daniël Dubois, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker, om de gegevens te verzamelen. Ze begonnen met alles te verzamelen, om een ​​basisbegrip te krijgen van "wat normaal is en wat niet, ', zegt Choffnes.

De gegevens die door deze apparaten over het internet worden gestraald, zijn, voor het grootste gedeelte, strikt versleuteld. Dit betekent dat Coffnes en zijn team niet precies kunnen zien welke informatie wordt gecommuniceerd, gewoon waar het naartoe gaat en wanneer het wordt verzonden.

"Dat is een goede zaak, want het betekent dat uw gegevens worden beschermd tegen afluisteraars, zei Choffnes. "Het is slecht omdat het betekent dat we niet kunnen zien wat het is, of."

Maar wat ze kunnen zien, heeft potentieel alarmerende implicaties.

"Wat we tot nu toe hebben gevonden, is dat de meeste apparaten een of andere activiteit uitvoeren wanneer ze niet worden gebruikt, ', zegt Choffnes.

Met de opkomst van slimme apparaten, ook in kantoren en andere openbare ruimtes, Ren zei, de bevindingen kunnen zelfs gevolgen hebben voor mensen die ze niet in huis hebben.

"Je zou in een omgeving kunnen zijn waar je geen controle over hebt, met deze apparaten en je moet weten waar je aan begint, " ze zei.

Het zal meer testen en meer verzamelen vergen voordat de onderzoekers kunnen vertellen waar die informatie naartoe wordt gestuurd, en waarom het in de eerste plaats wordt verzameld, maar hun focus ligt op privacy.

"We, als de gebruikers van deze apparaten, zouden zich meer bewust moeten zijn van wat ze doen en wanneer, "Zei Coffnes. "Je moet van tevoren weten wat de risico's zijn van deze apparaten als je je huis binnenkomt, en ons doel is om manieren te vinden om gebruikers te beschermen die niet willen dat hun informatie op verschillende apparaten wordt gedeeld."

En de onderzoekers zelf? Bijna alles in het appartement van Dubois is aangesloten op het internet. Coffnes en Ren zijn een beetje meer old school.

"Deze apparaten hebben zeker hun nut, "Coffnes zei, over slimme apparaten. 'Ik weet alleen niet zeker of ze voor mij zijn.'