De pandemie van het coronavirus heeft onze manier van leven veranderd, en verschillende studies hebben gedocumenteerd hoe die wijdverbreide veranderingen in menselijk gedrag het milieu hebben beïnvloed. Wetenschappers van NASA en anderen die gegevens van NASA en onze partnersatellieten gebruiken, hebben aangetoond dat de luchtvervuiling tijdens COVID-19 aanzienlijk is gedaald. een nieuwe, door NASA gefinancierd onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de George Washington University (GW) in Washington, gelijkstroom, zoomde in op de 15 grootste stedelijke gebieden in de Verenigde Staten om te zien hoe de daling van de luchtvervuiling van buurt tot buurt verschilde. Het artikel werd op 20 juli gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences .

We spraken met de hoofdauteur van het onderzoek, Gaige Kerr, over hoe de COVID-19-pandemie leidde tot een betere luchtkwaliteit - en hoe die verbeteringen ongelijk waren voor mensen van verschillende rassen, etniciteit en sociaal-economisch niveau. Kerr is onderzoekswetenschapper bij GW. Het interview is voor de duidelijkheid licht bewerkt.

Wat is stikstofdioxide en hoe is het gerelateerd aan de luchtkwaliteit?

Stikstofdioxide, of niet ₂ , is een spoorgas in de atmosfeer. Het is een van de zes luchtverontreinigende stoffen die worden gereguleerd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) onder de Clean Air Act. Ook al NEE ₂ is slechts in kleine hoeveelheden aanwezig, het is zeer schadelijk voor de menselijke gezondheid en kan luchtwegaandoeningen zoals astma veroorzaken. NEE ₂ leidt ook tot de vorming van ozon nabij het aardoppervlak, een andere schadelijke luchtverontreinigende stof.

NEE ₂ kan komen van natuurlijke dingen zoals bliksem of microben in de bodem. Maar in steden, de meerderheid van NO ₂ voortkomt uit menselijke activiteit en de verbranding van fossiele brandstoffen. Ongeveer 50% van de omgevings-NO ₂ komt van verkeersemissies. De andere grote bronnen komen uit elektriciteitscentrales, verbrandingsovens en fabrieken.

Wat is er gebeurd met NO ₂ toen de COVID-19-pandemie in maart 2020 tot lockdowns leidde?

Tijdens Covid, we hadden de kans om te zien hoe het van de weg halen van veel auto's en vliegtuigen uit de lucht de luchtvervuiling in de echte wereld beïnvloedde in dit onbedoelde experiment. Uit eerder onderzoek weten we dat er GEEN ₂ verschillen in vervuiling op basis van verschillende factoren, met name ras, etniciteit en inkomen - en dat gekleurde gemeenschappen en een lagere sociaaleconomische status te maken hebben met veel hogere concentraties NO ₂ . Dus, we wilden begrijpen hoe deze ongekende, buitengewone daling van menselijke activiteit en emissies beïnvloed NO ₂ ongelijkheden.

In steden, NEE ₂ niveaus daalden aanvankelijk. Dat had veel te maken met de daling van het verkeer en reizen, aangezien het autoverkeer de grootste bijdrage levert aan NO ₂ in steden. We zagen wijdverbreide dalingen in NO ₂ in stedelijke gebieden in de Verenigde Staten tijdens de pandemie, maar de omvang varieerde. NEE ₂ de niveaus daalden gemiddeld met ongeveer 10% tot 35%, afhankelijk van de stad. New York City en Los Angeles hadden zeer grote drops, maar nee ₂ verschillen tussen verschillende rassen, etnische en sociaaleconomische groepen waren erg groot in deze steden.

Hoe heb je NEE bepaald ₂ niveaus voor verschillende buurten?

We gebruikten gegevens van het TROPOspheric Monitoring Instrument (TROPOMI) op de Copernicus Sentinel-5P-satelliet van de Europese Commissie. Met TROPOMI, in bijna realtime, we kunnen kijken naar NEE ₂ niveaus in de atmosfeer met een zeer hoge resolutie, zoals wijk voor wijk. We vergeleken TROPOMI's NO ₂ metingen met gegevens van het U.S. Census Bureau van de American Community Survey. We verzamelden alle satellietmetingen binnen een volkstelling - die we kunnen beschouwen als de grootte van een kleine buurt - en koppelden dat aan de demografische gegevens zoals ras en etniciteit, gemiddeld huishoud inkomen, opleidingsniveau en autobezit.

Welke trends zag je toen je keek naar de daling van NO ₂ verschil tussen de wijken?

De grootste dalingen in NO ₂ niveau deed zich voor in de stadswijken met een grotere niet-blanke bevolking. Maar zelfs met deze grote kortingen, de niveaus van NO ₂ in die gebieden waren tijdens de pandemie nog steeds hoger dan de pre-pandemische niveaus van NO ₂ in de wijken met een hoger percentage blanke bewoners. In veel van de steden die we hebben onderzocht, er was geen verandering in de grootte van NO ₂ verschillen tussen de meest en minst blanke of de hoogste of laagste inkomensbuurten, ondanks een algehele afname van NO ₂ .

Uw team analyseerde NEE ₂ niveaus in de 15 grootste stedelijke gebieden in de Verenigde Staten. Heb je dit resultaat bij allemaal gezien?

Ja, we zagen wijdverbreide dalingen in NO ₂ in stedelijke gebieden in de Verenigde Staten tijdens de pandemie, maar de omvang varieerde. NEE ₂ de niveaus daalden met ongeveer 10% tot 35%, afhankelijk van de stad.

We hebben ook een diepe duik genomen in Detroit, New York, en Atlanta door kaarten van NO . te bekijken ₂ gegevens en deze te overlappen met informatie van het U.S. Census Bureau. Bijvoorbeeld, in Detroit, we vonden de grootste NO ₂ druppels waren langs de Detroit River. Toen we keken naar de bronnen van vervuiling in deze buurten, we zagen dat ze aan de ene kant waren ingesloten door een zeer drukke snelweg en, aan de andere kant, een van de drukste grensovergangen in Noord-Amerika, van Detroit tot Windsor, Ontario, in Canada. Er staan ​​meestal veel zware vrachtwagens stationair bij de grensovergang, wachtend op hun beurt om door de douane en grenspatrouille te komen. Dus, het is logisch waarom we enkele van de grootste NO . hebben gezien ₂ druppels in die buurten in Detroit.

In New York City, vonden we dat de grootste afname van NO ₂ vervuiling vond plaats in Harlem en de Bronx. Dit deel van de stad wordt ook wel 'astmasteeg' genoemd vanwege de astmacijfers die ver boven het nationale en staatsgemiddelde liggen. Deze buurten en hun inwoners, die voornamelijk zwart en Spaans zijn, geconfronteerd met een spervuur ​​​​van vervuiling door het zware vrachtvervoer en de industrie.

in Atlanta, de grootste NO ₂ drops waren in het zuidwestelijke deel van de stad waar een grote internationale luchthaven is. Dat deel van de stad is ook de thuisbasis van een meerderheid van de zwarte bevolking met een laag inkomen. Naast alle snelwegen en snelwegen in dat deel van de stad, het is waarschijnlijk dat emissies gerelateerd aan de luchtvaart bijdragen aan de NO ₂ druppels. The Guardian meldde dat in maart 2020 ongeveer 50% van de vluchten vanuit Atlanta was geannuleerd. Dus, er was niet alleen veel minder autoverkeer naar de luchthaven, maar er vlogen ook minder vliegtuigen in en uit.

Dus, zelfs met de verbeteringen in de luchtkwaliteit tijdens de pandemie, NEE ₂ niveaus voor kleurgemeenschappen waren nog steeds hoger dan de pre-pandemische NO ₂ niveaus voor de meest blanke gemeenschappen. Wat zou die discrepantie kunnen veroorzaken?

Toen we keken naar de verdeling van de hoofdwegen in relatie tot elk volkstellingskanaal, we ontdekten dat de gebieden met de grootste dalingen in NO ₂ had ongeveer negen tot tien keer meer snelwegen en snelwegen in de buurt dan de volkstellingen met de kleinste druppels. De buurten met een grotere niet-blanke bevolking hebben ongeveer vijf of zes keer meer snelwegen en snelwegen in de buurt dan de meest blanke buurten.

Iets anders waarvan ik dacht dat het echt interessant was, is dat we ontdekten dat volkstellingen met een zeer laag autobezit in gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen enkele van de grootste NEE hadden ₂ daalt tijdens de lockdown. Dit suggereert dat een deel van de luchtvervuiling die mensen in deze gebieden ervaren niet wordt veroorzaakt door hun eigen consumptie van fossiele brandstoffen die luchtverontreinigende stoffen zoals NO produceren ₂ .